Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

 — Но я не думаю, что это вина Астера. Он оказался в таком же безвыходном положении, как ты, — подумав мгновение, друг добавил: — Даже в еще более безвыходном.

— Он? В более безвыходном, чем я? Картир, как ты это себе представляешь?! И вообще, ты на чьей стороне? Да ты бы слышал, что этот дракон мне сказал! Ты бы видел, как он на меня смотрел! Как на гусеницу в своей тарелке!

— Я не видел. Но давай обдумаем произошедшее. Кто с чем остался в результате. Твой отец получает то, чего хотел. Его приятель тоже. Марк повеселился…

— За чужой счет, — вставила я.

— За чужой счёт, — смиренно согласился Картир. — У тебя остаются варианты. Ты можешь сбежать в другую страну, остаться опозоренной и обесчещенной, жить здесь или выйти замуж за этого Астера. А что насчёт него?

— А он может отправляться к Прадраконице под хвост! — вспылила я, чувствуя, как вновь загорается румянец на щеках. — Я прекрасно жила без него!"

"— Может. А кроме этого? — терпеливо спросил он, словно учитель, объясняющий трудный материал ученику. — Ещё Астер может на тебе жениться. Проблема в том, что других вариантов у него нет. Он королевский дознаватель и граф, просто так бросить всё и уехать, в отличие от тебя, он не может. Не жениться на тебе он тоже не может. Ты порядочная девушка из старинного, хоть и не слишком знатного рода. Он не может покрыть свой род таким позором.

— Он королевский дознаватель, Картир, свою задницу он точно прикроет, — отмахнулась я.

— А если нет? Когда принц Эдвард был замешан в скандале с молоденькими девушками и все газеты об этом писали, разве его не лишили всех военных титулов и регалий?

— Ну, лишили, — угрюмо пробормотала я, ковыряя дырку в подоле юбки. — И что с того?

— А он, хоть и не наследный, но принц. Не последняя морда в государстве. И даже ему скандал обошёлся дорого. Астер же вполне может лишиться любимой работы. Отправят его с глаз долой в родное графство, и будет он заниматься мелиоративными проблемами да ёлки в драконьем облике жечь от злости. Я не говорю, что с тобой поступили хорошо и правильно, но ты пойми, Астер тоже в этой ситуации жертва. Его поставили в такое положение, что он либо женится на малознакомой женщине, либо теряет репутацию и любимую работу. И не факт, что после этого он сможет устроить хоть мало-мальски приличный брак. Любая приличная драконица десять раз подумает, прежде чем такое в мужья брать. Бесчестный мужчина он, даже если граф, не самая надёжная инвестиция. Тем более, что от двора его точно отлучат.

— И что теперь, пожалеть его предлагаешь?

— Нет, не предлагаю. Просто, начиная свою военную кампанию, помни, что это не Астер тебя подставлял.

— Пожалуй, — вздохнула я. — Но он всё равно сволочь! Ты бы видел, как он на меня смотрел! Словно я ничтожество какое-то.