Стальные небеса

А еще вспомнил он историю, которую рассказывал сегодня жене Мастера, и увидел то, что не видел до сих пор: учитель хитрость применил вовсе не потому, что не мог победить луней с оружием, а потому, что нет чести давить букашек горой. Потренировался, размялся; надоело – и без клинков одолел.

Неужели и он, Ши, не придумает, как заставить девчонку сделать то, что нужно ему? Подавляя остатки раздражения, Вей мысленно досчитал от десяти до одного, а затем сел на задние лапы и принялся творить.

Через несколько мгновений он открыл глаза и довольно потянулся, выпуская когти. Все удалось даже лучше, чем хотелось.

Каролина со скучающим видом вяло раскачивалась на каких-то веревочных качелях. Вокруг плескалась все та же дымка, в которой отражениями ее мыслей проступали очертания то какого-то поместья, то дворца Рудлог, то пейзажи и виды городов, то женские и мужские фигуры.

Вей аккуратно поскреб лапой по преграде в открывшемся проеме, и принцесса ойкнула, забираясь с ногами на качели. Ну конечно же, она ведь его не помнит в этой форме.

– Это я, – пояснил он. – Вей Ши. Во снах я иногда принимаю родовую форму.

– А как… – она помотала головой и снова задрала нос. – Ну конечно, я тебя узнала. Я же тебя рисовала. Правда, я не думала, что это ты… Решил, я растаю, если ты тигром придешь? – Принцесса отвернулась, но он успел заметить в ее глазах радость. – Ты, конечно, красивый тигр… – она осеклась и топнула ногой. – Я же сказала, уходи.

– Но ты не проснулась за это время, хоть и могла, – заметил наследник осторожно. – Может, ты меня все-таки ждала? Стой, – поспешно попросил он, потому что девчонка взвилась от негодования. – У меня для тебя подарок.

Принцесса, уже готовая доказывать, что никого она не ждала, обернулась и сощурилась.

– Подлизываешься? – поинтересовалась она едко.

– Ши не подлизываются, – высокомерно ответил Вей. – Ну что, хочешь посмотреть?

– Подлизываешься, – фыркнула она и снова отвернулась. Покосилась на него через плечо и быстро отвела взгляд.

Наследник вздохнул.

– Прислушайся хотя бы. Слышишь?

– Ничего я не слы… – принцесса замолчала, разворачиваясь. – Что это? – спросила она зачарованно. – Дудочка?"

"Из-за спины Вея тонкими птичьими переливами лилась плясовая – одна из немногих, которые он знал: под такие, подыгрывая себе самодельными инструментами, плясали солдаты в редкие праздники в казармах. Там, в далекой глухой провинции, было много парней из простого народа, из маленьких деревушек и кочевий, и дудочки с бубнами были им милее современной музыки.

– Это твой подарок, – повторил Вей Ши. – Иди, посмотри.

Она смешно сморщила нос, недоверчиво поглядывая то на него, то ему за спину.

– Ты сможешь вернуться, когда захочешь, – продолжал он уговаривать. – И даже там сможешь проснуться.