( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

Вот, смотри, — я перевернула страницу и указала на статью, которую украшал снимок черноволосого мужчины, предка нынешнего короля, — Здесь написано, что проходил отбор невест для Его королевского высочества Алестера Чарльза Эддингтона в котором принимали участие одиннадцать невест. Хм, почему одиннадцать?

Взгляд скользил по строчкам в поисках ответа. Ведь я точно знала, что стрел всегда было двенадцать. Таким был создан артефакт, один лук, двенадцать стрел.

— Алес… — шепотом выдохнула Фредерика и отпрянула в сторону.

— Алес? — я вздрогнула. — Постой, ты была с ним близка?

Иначе, с чего бы ей называть наследного принца, который стал королем, сокращенным именем?

— Что минуло, то сгинуло. Прошлого, что пролитого не вернешь, — призрачная соседка закружилась в воздухе и резко сменила тему: — Так значит, ты все же решилась на борьбу за титул? Ты же хотела сбежать отсюда как можно скорее… Что случилось? Захотелось стать будущей королевой? Или принц растопил юное девичье сердце?

— Ни то ни другое, — я отмахнулась, пытаясь все же вернуть разговор в нужное мне русло. — Почему ты все время уходишь от темы? Алестер разбил твое сердце?

Мне было известно, что призраки не умеют лгать, но вот их умение говорить образно и путать сводило с ума. Нужно было задавать четкие вопросы.

— А кто разбил твое сердце? — Фредерика ответила вопросом на вопрос, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Вижу, что кто-то разбил. И что он сделал? Ушел к другой?

Внутри что-то предательски болезненно дрогнуло.

— Нет! — я рявкнула, ощущая, как кровь прилила к щекам. — О вечная тьма, ты меня точно с ума сведешь. Итак. Вернемся к отбору. Стрел всегда двенадцать, но участниц одиннадцать, — провела пальцем по перечню имен среди которых не было ни одной Фредерики. — Значит, твое имя попросту стерли из хроники потому что ты… умерла на отборе? Фредерика?

Резко развернулась, но призрак исчезла. Зато как раз в этот момент в раздался одиночный, но отчетливый стук. А в следующее мгновение в щели между полом и дверью показался небольшой желтоватый листок.

Подошла к двери и расслышала лишь быстро удалявшийся звук шагов. Значит, некто решил передать мне послание инкогнито. Может, это уже второе испытание?

Осторожно протянула руку, прощупывая магический фон листа. Убедившись, что проклятий нет, подхватила бумагу с пола и раскрыла.

«Не все призраки королевского двора подчинены магии. Буду ждать вам в королевском парке у замерзшего фонтана после заката. Надеюсь на скорую встречу» — было написано витиеватым почерком, подпись, разумеется, не указана. Более того, стоило только взгляду пробежать по строкам, как письмо обратилось в пепел.

В королевском парке, покрытом тонким покрывалом сверкающего снега, царила неповторимая атмосфера.