Мастер не приглашает в гости

Я слегка присела и вышла из кабинета, ощущая что щеки у меня отчего-то отчаянно пылают.

Альберт, как ни странно, явился только на следующее утро. Он принес с собой в дом свежесть первых осенних ночных заморозков и портфель с бумагами. Я приняла у него одежду и была удостоена сердитым взглядом.

— Разве это обязанности секретаря, мисс Ривс?

— Я совмещаю, — скромно отозвалась я.

— Как продвигаются ваши поиски адвоката?

— На пятницу у меня назначена встреча с мистером Барроу.

— Я наведу о нем справки, — чопорно кивнул мистер Фаулер.

Не зная, что на такое можно сказать, я промолчала, почтительно склонив вместо ответа голову.

— Я предупрежу сэра Фаулер, что вы прибыли.

— Как будто я нуждаюсь в предварительных объявлениях!

И стремительно ушел к кабинету сэра Кристофера.

Двери перед ним не захлопывались, ковры не собирались в складки, а мебель не спешила подставлять острые углы. Раньше я думала, это потому, что я такая невезучая… А теперь просто знала: для гостей у дома действует отдельный протокол, запрещающий дому любое взаимодействие с гостями.

И больше я Альберту Фаулеру не завидовала: мое место в этом доме нравилось мне больше чем его.

Я пошла следом за гостем: нужно же объяснить хозяину, почему я не уведомила его о визите.

— Сэр Кристофер, прошу прощения, мистер Фаулер не пожелал ждать, пока я извещу вас о его приходе, — максимально учтиво сообщила я работодателю, войдя в кабинет сразу за его братом и не дав тому закрыть за собой дверь и отсечь меня от разговора.

Сэр Кристофер, отложив в сторону рейсфедер (ручка рейсфедера легла строго параллельно краю стола) ответил:

— Я знаю, мисс Ривс.

Голос артефактора звучал напряженно, и я затосковала: опять сэр Кристофер будет переживать, и от его переживаний дом устроит всем обитателям конкур, будет сплошной ипподром и скачки с препятствиями… Умеет же мистер Фаулер задать тон непринужденному общению!

— Мне подать напитки? Угощения?

— Нет. Распорядитесь насчет обеда и ожидайте неподалеку.

Не подавая вида, что озадачена внезапным распоряжением (раньше мое присутствие неподалеку при разговорах братьев не требовалось… впрочем, раньше я и секретарем не была), я сделала книксен и покинула кабинет.

Но, тем не менее, озадаченность помешала мне прикрыть дверь неплотно. Самую чуточку.

Нет, подслушивание — это, конечно, важный навык для выживания в мире прислуги, но все же не припомню, чтобы в доме миссис Фитцджеральд я им столь явно злоупотребляла…

Я подумала об этом, и немедленно злоупотребила: замерла у дверей кабинета, прислушиваясь.

— Кристофер, я принес те документы, которые нуждаются в твоем личном внимании. Во-первых, банковский отчет, его нужно проверить и подписать. Я уже проверил, выжимка для тебя на последнем листе, подколота к отчету.