Не потеряй меня

Обжигающий, пристальный, проникающий под кожу. Взгляд мужчины, который мысленно уже сделал ее своей.

В абсолютной тишине звякнули золотые браслеты. Варя опустилась на колени перед ступенькой, и здесь смелость ей изменила. Плечи сгорбились сами собой. Захотелось стать маленькой, невидимой, провалиться сквозь землю. Лишь бы избавиться от этих взглядов, лишь бы не слышать перешептываний за спиной. Варя сложила ладони лодочкой и зажала между коленей. Вроде бы в зале было тепло, но ее начала колотить мелкая дрожь.

Несколько бесконечно долгих секунд она чувствовала, как взгляд принца прожигает ее склоненную шею, украшенную широким ошейником. Потом Оритейл сел, и почти сразу раздалась музыка, похожая на смесь арабских и китайских мелодий. За спиной девушки по залу прокатился вздох облегчения.

– В качестве залога наш владыка выбирает ее.

Голос с бархатной хрипотцой, прозвучавший совсем близко, заставил девушку сжать зубы сильнее. Она до боли в глазах впилась взглядом в собственные запястья, на которых переливались браслеты послушания. Говорил демон, один из тех, что стояли по правую руку от возвышения. Варя увидела их мельком перед тем, как опустить голову.

Наш владыка выбирает ее…

Внутри все похолодело от плохого предчувствия. Что это значит? Неужели мытарства еще не закончились? Сначала драконы обманом ворвались в Аммирах, чтобы выкрасть ее, а теперь демоны заявляют, что она залог для владыки? Чего еще ждать?

– Нет, – ответ принца прозвучал твердо и четко. – Эта нун неприкасаема. Выбирайте любой залог, кроме нее.

На затылок опустилась его ладонь. Холодная и сухая. Но Варе показалось, что это прикосновение обожгло ее, будто огонь.

– Кажется, Ваше Высочество не поняли всей серьезности положения, – произнес демон вкрадчивым голосом. – Наш владыка уже выбрал ее. И он не меняет своих решений.

Ладонь Оритейла скользнула к шее девушки и чуть сжала, словно проверяя свою власть над ней. Его пальцы немного подрагивали, толи от гнева, толи от нетерпения. Но голос прозвучал абсолютно спокойно:

– Я тоже. Эта нун неприкасаема.

Варя позволила себе медленно выдохнуть. Все же Оритейл хоть и был злом, но знакомым. А вот демоны пугали намного сильнее.

– Значит, мы вынуждены разорвать соглашение.

Эти слова, сказанные обманчиво-сочувственным тоном, произвели в зале эффект разорвавшейся бомбы. В одно мгновение музыка смолкла, дарги застыли. По залу прокатился встревоженный шепоток и послышался шорох клинков. Вооруженные гвардейцы, до сих пор скрывавшиеся за троном и в нишах вдоль стен, шагнули вперед.

– Что ж, – произнес Оритейл, убирая руку с Вариной шеи, – если наша договоренность разорвана, я даю вам пять минут, чтобы покинуть дворец.