Не потеряй меня

По щекам покатились слезы, крупные, как горох, но Варя их не замечала. Ее трясло, будто осиновый лист, толи от холода, толи от внутреннего напряжения. – Пожалуйста, забери меня…

«Не бойся. Я не позволю тебя обидеть. Только помоги мне немного, я должен понять, где ты находишься. Что ты видишь вокруг себя?»

Варя застучала зубами, чувствуя приближающуюся истерику. Она не могла понять, чего Ксарт добивается. Что она должна ему рассказать, чем помочь?

Взгляд скользнул по колоннам, по тонким цепям, прикованным к ним, по мраморным плитам пола. Варя коснулась ошейника. Он не видела его, зато хорошо ощущала. Этот, в отличие от предыдущего, казался тяжелым, как мельничный жернов.

– Ты не понимаешь! Оритейл… он хочет что-то сделать со мной…

«Он не посмеет тронуть тебя, Ваэльми, иначе я убью его собственными руками. И он это знает. Давай, помоги мне, девочка. Помоги мне найти тебя».

– Как? Ты все равно не сможешь войти сюда! Слишком опасно…

«Тебе кто-то что-то сказал?» – Варя почувствовала, как Ксарт нахмурился.

– Не совсем… Но послы из Разлома… демоны… они здесь. Оритейл обещал им тебя, твою голову!

«Даже не сомневался, – архав коротко усмехнулся. – Что еще ты узнала?»

– Вечером будет бал… Пожалуйста, забери меня отсюда, – голос сорвался. Девушка сгорбилась, сжалась в комочек. – Пожалуйста… Мне страшно!

Последние слова она прокричала, но не вслух – мысленно. И этот беззвучный крик, шедший из глубины ее души, пронзил сердце Ксарта.

Она была в императорском дворце, в самом его центре – Колонном зале. Том самом зале, где когда-то прежние императоры устраивали грандиозные церемонии. Теперь он, судя по всему, был закрыт для публичного доступа.

Рухнув в походное кресло, Ксарт сжал руками виски. Как пробраться туда? Как спасти девушку? А главное, как выбраться оттуда живым и вместе с ней?

То, что это ловушка, было понятно и так. Оритейл приложил достаточно усилий, чтобы разозлить брата и заставить его потерять голову. И, наверное, Ксарт должен был броситься в эту ловушку очертя голову, но…

В последний момент Ксарт услышал голос рассудка.

Одному там нечего делать. Его ждут, и на этот раз не дадут выйти живым. Союзник предал, так что ударить в лоб и захватить столицу тоже не выйдет. Остается единственный путь: если он хочет вернуть Ваэльми, ему придется лично бросить вызов Оритейлу. Так, как делали лейсы высшей крови сотни лет назад. Вызвать его на бой драконов и сделать это публично, чтобы у сводного братца не осталось возможности улизнуть.

Тяжело поднявшись, он направился к выходу из палатки. Отдернул полог. Небо над военным лагерем потемнело, обещая грозу. Вокруг горели костры, кто-то готовил обед, кто-то чистил оружие.