Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

А потом реальность начала возвращаться. Со всеми ее условностями и правилами, приличиями и смущением, опасениями и страхами. И я на подгибающихся от слабости ногах сделала шажочек назад, выскальзывая из таких уютных и правильных объятий. И тут же почувствовала острый укол разочарования: отпустил, позволил отойти, не стал удерживать. Мы, девушки – такие странные и противоречивые существа. Потому что одновременно с пьянящим восторгом и глупым разочарованием я в эти секунды боялась, что он захочет чего-то большего, того, к чему я пока не готова.

– Извиняться не буду! – хрипло произнес лорд Дагорн.

– Зачем? – спросила я и прикоснулась пальчиком к припухшим губам.

Руки мелко тряслись, как у тех наркоманов со стажем, которые вдыхают пыльцу пурпурно-черной олидеи[22] с островов Даланийского архипелага. И в животе все так же мелко дрожало. А уж про подгибающиеся коленки я просто молчу.

– Чтобы не было искушения ответить на ухаживания этих смазливых молоденьких эльфов, – без малейшего раскаяния сказал император, не отрывая взгляда от моих уст.

Молча кивнув, я отвернулась и спрятала улыбку. Великая Матерь! Я действительно только что целовалась с императором Темной империи! И он заранее ревновал меня к ухаживаниям наследника князя эльфов. Просто так, без повода, превентивно. С ума сойти! Была бы Валлиса рядом, мы бы полночи обсуждали все произошедшее, а так мне даже поделиться не с кем. Не с Грегом же…

Только я это подумала, как в дверь постучали, и сразу же заглянул брат. Внимательно оглядел меня, дядю и вошел в гостиную.

– Дядя, Иржи. Ну что? Вы уже выяснили насчет пропавших рисунков?

– Э-э-э… – промямлила я.

Какие, к демонам, рисунки? Я и забыла про них. Тут такое происходило!

– В общих чертах, – уклончиво ответил его величество. – Пока я забираю вот эти два портрета, которые Иржина мне любезно подарила. А разбираться с кражей пришлю специалистов. Пока все следы не затоптали. Может, они что-нибудь и найдут.

Взяв в руки картины, император открыл портал, кивнул на прощанье и поспешно ушел, оставив нас с братом в растерянности.

– Ну? – Грег хмуро смотрел на меня. – Поссорились?

– Не-а. Он меня поцеловал!

– О! – обалдел брат и перевел взгляд на мои губы, которые все еще горели. – Вот же уллис! И как?

– Феерично! – честно ответила я и неожиданно для себя рассмеялась.

– Ага! – Грег плюхнулся на диван. – И что теперь?

– Жить буду, Грегушка. Я буду жить! По возможности долго и счастливо! – шагнув к дивану, приземлилась рядышком с братом и привалилась к его плечу.

– Да я вообще-то не об этом."

"– Я понимаю. Но… Грег, ну откуда мне знать, что будет теперь? Еще недавно я умирала на алтаре. А до того чуть не вышла замуж. Сбежала.