Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

Человек ли?..

И мы пошли… А я улыбалась… Какой-то тайный проход оказался в соседней комнате… Двор… Машина… Поездка для меня прошла как во сне. Вроде и понимала все, а без приказа ни пошевелиться, ни слова сказать не могла. Аурватор сам вел машину, а я безвольной куклой лежала на заднем сиденье.

Машина остановилась, и мужчина приказал мне выйти.

– Сейчас ты, счастливо улыбаясь, войдешь со мной в храм Богини Матери, – проговорил он, сильно сжимая мне руку. Могла бы – застонала бы, а так молчала и слушала его указания. – Назовешь свое имя и будешь говорить «да». Ты меня поняла?

– Да.

– Вот и хорошо, дорогая, – усмехнулся он. – Я и так слишком долго тебя искал. Мне до сих пор очень интересно, где же ты пряталась восемь месяцев… Ну да ладно. Сейчас мы исправим то недоразумение с твоим побегом, и ты станешь моей женой. Как бы то ни было, ты все еще девственница, так что игра стоила свеч.

Собрав остатки собственной воли, я попыталась дернуться, но его пальцы еще сильнее сжались на моей руке. И мне все же не удалось сдержать стон.

– Ты что-то хочешь спросить, драгоценная моя невеста? Говори, – вскинул Аурватор одну бровь.

– Да.

– Спрашивай, – разрешил он.

– Зачем тебе жениться на мне? Неужели так сильно нужно затащить в постель именно девственницу? Но почему я?

– В постель? – Аурватор хохотнул. – Не обольщайся! В постели ты мне совершенно не нужна. Шлюх вокруг и так хватает. А вот девственница с такой кровью, как у тебя… Нет, дорогая моя. Ты мне нужна совсем для других целей.

– Каких? – спросила с трудом. Мысли путались, перед глазами стояла пелена, да и говорить без его приказа было тяжело. Но пока он не запретил, я должна была попытаться узнать. – И почему именно сегодня? Ведь это такой риск – воровать меня из императорского дворца.

– Я принесу тебя в жертву, – буднично сообщил мне лорд дер Касар. – Тьма и Свет получат свое, а я взамен получу силу и молодость. А сегодня… Парад планет, необходимый для обряда. Не хочу ждать еще несколько месяцев до подобного расположения звезд и планет. И так потерял уйму времени, пока ты скрывалась. Если бы не твой побег, я мог бы провести уже несколько таких обрядов, брал бы понемногу, чтобы хватило надолго. А теперь придется забирать все сразу и избавляться от твоего тела. Угораздило же тебя связаться с семейством императора.

– Но…

– А теперь заткнись! Идем в храм! И говори «да», соглашайся на все! – Он поволок меня за собой.

Как в дурмане я отвечала на вопросы жрицы Богини Матери.

Да, я – Иржина тель Ариас ден Агилар. Да, я готова отдать в качестве подношения Богине Матери любое свое украшение. Заколку? Да, хорошо, отдам бриллиантовую заколку. Да, я согласна на немедленный обряд. Да, мы торопимся. Да, я влюблена в этого мужчину. Да, я желаю взять его в мужья.