Не дразни дракона

— Кто влюблённые? Дети? — не поняла я.

— Мужчины. Влюблённые мужчины — как дети, — терпеливо объяснил родитель. — В чём-то наивны, где-то слишком импульсивны, иногда не совсем адекватны.

Отец замолчал, а я…

— Это ты сейчас о Биорике?

— Угу, — после паузы буркнул отец.

Он первым вышел из кареты, снова подал мне руку. Я подчинилась, выбралась наружу, путаясь в юбках и с благодарностью принимая помощь подскочивших слуг.

Первый пробный шаг, и колени задрожали — боги, что я творю? Мне ведь бежать отсюда нужно…

А в противовес этим мыслям строгое:

— Готова?

— Нет, — честно ответила я.

Но я же принцесса, а не капризная фрейлина. Я пошла.

Красную ковровую дорожку под ногами почти не замечала, рёв толпы не слышала. Наполненный летними ароматами воздух тоже стал бледным фоном к этой жуткой пьесе. Потом воздух сменился тяжёлым запахом ладана, и моя голова опустилась низко-низко.

— Азалина, как ты идёшь, — шикнул отец. — Выпрямись! Где твоя королевская стать?

Я попробовала, но не смогла.

Последние шаги и подъем по лестнице дались особенно трудно. Отпусти папа мою руку, я бы осела на землю и закаменела.

Но его величество держал, а потом поставил перед алтарём — на этот алтарь я опять-таки даже не взглянула. На священника и застывшего справа от меня мужчину — тоже. А зачем? Что я в Кривоногом не видела? Белая ткань вуали интереснее. Под ней и поплакать можно, если что.

Я правда собралась разреветься, но не случилось. Наверное остатки успокоительной настойки действовали — только сосредоточиться на происходящем не помогли даже они.

Я стояла… и, собственно, всё. Как мебель. Как один из предметов храмового интерьера. Слов священника не слышала, его речь, восхваляющая брачные узы, превратилась в неразличимый бубнёжь.

Лишь одну фразу я не имела права пропускать, и я её таки «поймала»:

— Леди Азалина, вы согласны стать женой Дарнаэша из клана Огненных? Любить и почитать его до конца жизни?

— Согласна, — твёрдо ответила я.

Галлюцинации с именем ничуть не удивилась. Бывает. Вот до какого сумасшествия довёл меня ящер.

— А вы, Владыка? — Продолжил священник. — Готовы взять в жёны леди Азалину, принцессу Вектарийскую? Любить и почитать её до конца своих дней?

Заминка, и… он словно по бумажке прочитал:

— Гореть для неё. Парить для неё. Согревать жаром своего пламени?

Я нервно моргнула — послышится же такое!

Но то, что послышалось дальше…

— Готов, — сурово сказал Дарнаэш.

Стоп. Дарнаэш?

Я резко выпрямилась и повернулась. Отбросила с лица вуаль и замерла.

В двух шагах от меня действительно стоял он. Высокий статный широкоплечий, с тонкими дорожками огненных прядей в чёрных волосах и умопомрачительно синими глазами.

И вроде нужно сдержаться, но…

— Ты что тут делаешь? — изумлённо выдохнула я.