Невеста по наследству

 — Вам плохо?

«Не просто плохо, а смертельно плохо!» — хотел ответить Сергей, но только отвел ее руку и пробормотал:

— В следующий раз, если вы вздумаете оскорблять меня, я буду наказывать вас («И в первую очередь себя», — подумал он с горечью) именно таким способом.

— Вы имеете в виду, что каждый раз будете целовать меня? — Настя опустила глаза и покраснела.

— Да, — Сергей сел и потер виски, стараясь смотреть в сторону, — надеюсь, неприятные поцелуи никчемного поэтишки отрезвят вас и позволят реально оценить положение.

— Я вполне с вами согласна. Мне противны, мне отвратительны ваши поцелуи, и я буду стараться изо всех сил, чтобы не дать вам повода прикоснуться ко мне хотя бы пальцем!

Сергей поднялся на ноги и подал девушке руку. Но она сделала вид, что не заметила его жеста, подхватила свой драгоценный саквояж и почти бегом направилась к коляске.

— Настя, — слова Сергея настигли ее в нескольких шагах от лошадей, — вы половину стога решили с собой унести? — Сложив руки на груди, он лениво оглядел ее и усмехнулся. — Придется вам опять менять туалет, милая барышня. В этом наряде у вас просто неприличный вид. Костюм изрядно помят да еще щедро присыпан сеном…

— На себя посмотрите! Огородное чучело выглядит привлекательнее! — огрызнулась Настя.

— Это я и имел в виду, когда предлагал поменять наши туалеты.

— И каким же образом? — ехидно заметила девушка. — Или в кустах у вас припрятан сундук с одеждой?

— Сундук отсутствует, а более-менее приличный магазин находится за двадцать верст отсюда.

— Ну, и каков же выход?"

"— Предлагаю подождать меня здесь. Я постараюсь провести разведку ближайших окрестностей, достать одежду и что-нибудь из хлеба насущного. Предупреждаю, нос далеко не высовывайте, новых знакомств не заводите. Что касается коровы, — он задумчиво смерил взглядом расстояние до бурой животины, уткнувшейся мордой в соседний стог, — воспользуйтесь моей хворостиной, если вздумает вновь заинтересоваться вашей персоной.

Сергей вернулся через два часа и теперь с восхищением наблюдал за Настей. В простой крестьянской одежде: сарафане и сорочке, вышитой по вороту и рукавам черно-красными жар-птицами, в светлом полушалке — она казалась еще более юной и беззащитной. Заметив его взгляд, она с вызовом посмотрела ему в глаза и спросила:

— Надеюсь, теперь вам не стыдно находиться рядом со мной?

— Ну, что вы! — Сергей снял картуз и самым изысканным образом поклонился ей. — Я просто очарован вашим перевоплощением!

— Вдобавок ко всему вы еще и лицемер! — Настя сделала сердитое лицо, но Сергей в достаточной мере научился распознавать ее истинные чувства. Его слова возымели определенное положительное воздействие, и из глаз его невесты исчезли настороженность и напряжение.