Невеста по наследству

Огромный камин, затянутый по углам паутиной, старые потертые кожаные кресла и диван, письменный стол с изъеденным молью сукном, и сам хозяин кабинета, такой же потрепанный и неухоженный, явно дополняли друг друга, превратившись за многолетнее существование в единое, весьма безрадостное сообщество, присыпанное толстым слоем пыли.

— Садись, Настя, — показал Райкович на кресло рядом со столом. Но сам не сел, а, опираясь на трость, прошелся несколько раз по кабинету, склонив по-птичьи голову набок и искоса поглядывая на девушку поблескивающими в сумраке глазами. Настя не выдержала и спросила:"

"— Дядя Ратибор, что вы хотели мне сообщить? Только, если это опять какие-то сплетни, лучше не утруждайте себя, я все равно не буду их слушать!

— Я прекрасно тебя понимаю, девочка, — неожиданно мягко произнес Райкович, — но пока ты не выйдешь замуж, все эти пересуды будут преследовать тебя и не позволят в полной мере наслаждаться жизнью.

— Так вы считаете, что единственный способ избавиться от сплетен — срочно выйти замуж? — рассмеялась Настя. — Ну уж нет! Из огня да в полымя? Даже слышать не хочу ни о каком замужестве, пока не закончу университет. И мужа себе буду выбирать без чьих-либо подсказок и советов!

— Настя, милая! — На лице Райковича, опять неожиданно для нее, появилось жалкое выражение. Более всего он походил сейчас на нищего, которому за весь день не подали ни копейки. — Выслушай меня, а потом уже выноси свое решение.

— Ну, хорошо! — Настя устроилась в кресле поудобнее. — Приводите ваши доводы в пользу моего скорейшего замужества.

— Я хочу, чтобы ты отнеслась к тому, что я тебе скажу, самым серьезным образом. — Райкович проковылял за стол и опустился в кресло. — Извини, я не могу долго стоять. — Он вытащил из ящика стола трубку, повертел ее в руках и отложил в сторону. — Прости, но я не умею ходить вокруг да около. Прежде всего на правах старого друга твоего отца я настаиваю на том, что тебе не стоит выезжать в свет, пока я не подыщу тебе подходящую партию.

— Вы?! — Настя расхохоталась. — Теперь вы, дядя Ратибор, надумали изображать из себя сваху? — Она закрыла лицо руками, чтобы не прослезиться от смеха. — И у вас уже есть кто-то на примете?

— Прекрати! — сердито прикрикнул на нее Ратибор. — Совсем не следует высмеивать того, кто искренне заботится о твоем будущем. Вспомни, что твое приданое не так уж и велико, а деньги деда уйдут на богадельни и дома призрения, и ты не получишь от его наследства ни копейки…

— Если не выйду замуж за Сергея Ратманова, — устало произнесла Настя, прекратив смеяться так же быстро, как и начала.