Невеста по наследству

 — Вижу, что издалека едете, устали крепко, запылились в дороге…

— Мы уже третий день в пути, — призналась Настя и посмотрела на Сергея, который пока не вымолвил ни единого слова. — Познакомьтесь, это Фаддей, мой жених, мы едем в Самару, чтобы обвенчаться.

— Ну и дела! — удивился старик. — Что же, поблизости церкви не оказалось?

Мария Егоровна быстро посмотрела на мужа, и Сергей отметил ее явно предостерегающий взгляд.

— Так сложились обстоятельства, — Сергей спрыгнул с телеги и помог Дмитрию Алексеевичу открыть тяжелые створки ворот, которые полностью скрывались от постороннего взгляда в зарослях конского каштана и хмеля. Усыпанная мелким щебнем дорога одним концом терялась за поворотом в густом лиственном лесу, другим упиралась в ворота. И стоило мужчинам распахнуть их, как лошади без всякого принуждения въехали на широкий двор и остановились. Старик потрепал одну из них по холке.

— Проголодались, голубушки, да и пить захотели. Эй, Степан! — крикнул он в сторону длинной приземистой постройки из саманного кирпича, расположенной справа от двухэтажного каменного дома, перед которым был разбит огромный розарий.

На пороге тут же возник молодой крепкий мужик с окладистой русой бородой и подстриженными в скобку волосами. Он без лишних вопросов подхватил лошадей под уздцы и отвел их к коновязи.

Хозяин посмотрел на Сергея и вновь улыбнулся.

— Бери-ка ты, мил человек, свою любушку под белы рученьки да веди в дом! Сейчас моя Егоровна насчет завтрака распорядится, а я велю баньку протопить. Думаю, она сейчас вам в самый раз придется.

— Не стоит беспокоиться, — Настя немного виновато посмотрела на их нового знакомого. — Возможно, мы оторвали вас от каких-то неотложных дел?

— Какие тут неотложные дела в лесу? — Дмитрий Алексеевич вздохнул. — Живем, как медведи, на десять верст вокруг лес да поля, гости у нас редко бывают, дети в Москве… Так что каждому новому гостю, как подарку, радуемся. Проходите в дом, — заторопил он их. — Сейчас комнату вам покажу, располагайтесь, отдыхайте, пока Егоровна с завтраком шустрит!

Комната оказалась чистенькой, с побеленными стенами и потолком. На окнах вовсю цвели бегонии, пышную кровать с белым кружевным покрывалом украшала горка высоких подушек, а на полу лежали полосатые домотканые половики. Настя с восхищением оглядела комнату, подошла к окну и выглянула наружу.

— Смотрите, Фаддей, какая прелесть!

Огромные розы склонили головы под тяжестью утренней росы. Крупные капли сверкали и переливались под первыми лучами солнца, бархатистые лепестки казались горячими на ощупь.