Наследница в алых шелках

– Увидимся послезавтра, – сказала она. – К тому времени я приму решение.

Кевин сделал выпад в сторону Николаса. Тот отпрыгнул и нанес ответный удар, который пришелся в грудь. У Кевина едва не перехватило дыхание.

Николас снова отступил на шаг.

– Продолжать отказываюсь. Ты невнимателен. Еще немного, и я тебе что-нибудь разобью. Пойду умываться.

– Извини, – сказал Кевин, следуя за ним в раздевалку. – У меня нет оправдания.

– Не надо было звать тебя с собой. Ты к завтраку спустился наполовину сонный. – Николас стянул рубашку, пока слуга наливал в две лохани теплую воду. – Ты скоро объявишь о своей помолвке?

Кевин принялся умываться.

– Решится со дня на день. Она может и отказать. Она достаточно умна, чтобы понимать, что потеряет при замужестве. Возможно, мне придется довольствоваться теперешним положением вещей.

– Для женщины странно предпочесть роман замужеству.

– Я все гадал, как продолжить связь, если так сложатся дела. – Кевин ополоснул лицо. – Как ты это делаешь?

Николас замер. Кевин продолжал умывание.

– Ты меня спрашиваешь, как продолжать роман?

– Только в практическом плане. Полагаю, ты все знаешь о том, как соблюдать осторожность и все такое. В этом я новичок.

Николас начал одеваться.

– Первое, что тебе нужно знать: осторожность – своего рода шутка. Приходится терпеть все неудобства соблюдения осторожности, но все по-прежнему будут знать, что происходит. Однако если ты приложишь определенные усилия, все сделают вид, что не знают.

– Зачем трудиться, если все равно пойдут сплетни?

– Это обеспечит тебе тихие сплетни вместо упреков в лицо в клубе и закрывающихся перед носом дверей домов. Что касается дамы, усилия по соблюдению осторожности защитят ее репутацию в обществе, но пересуды по-прежнему останутся. Просто от этих пересудов не умирают. – Николас поправил галстук. – Пошли со мной, если хочешь узнать больше.

Кевин и Николас гуляли по улицам, пока не нашли таверну у реки.

– Ты полюбил демократичные питейные заведения, – заметил Кевин, усаживаясь за стол из струганых досок. Сидевшие вокруг были, судя по виду и говору, рабочими из доков.

Николас заказал две пинты эля.

– Пиво тут хорошее, и нет ни одной души из моего сословия, что смотрела бы на меня как на курицу, которую зарежут к обеду.

– Светский сезон идет неудачно?

– Отцы ничем не лучше матерей. Я недавно завел очень очевидную связь, надеясь всех их отвадить, но бесполезно, – покачал головой Николас.

– Однако ты собирался рассказать мне о неочевидных связях.

– Ты сам увидишь все нюансы, если сосредоточишься на них. Езди к ней в дом, а не она к тебе. Приезжай очень поздно и уезжай до того, как проснется округа.

– До этого я уже додумался.