Наследница в алых шелках

– От тебя никакой помощи, Холлинбург, – сердито пробурчала Агнес.

– Какого дьявола ты хочешь сказать, своим «надо отдать чертовке должное»? – рявкнул Кевин.

Николас откинулся на спинку стула, подальше от поля битвы.

– Это просто выражение такое. Я не имел в виду, что она чертовка в буквальном смысле слова, я…

– А по-моему, в самом буквальном смысле, – перебила Долорес. – Она околдовала тебя. Заманила в сети. Использует все свое коварство, чтобы тебя одурачить. Как только я ее увидела, то сразу поняла, что доверять ей нельзя, что она уничтожит тебя и уже в этом весьма преуспевает. – Она сплела пальцы. – Если бы только мой брат хоть чуточку подумал над завещанием и не был столь своенравен. Теперь поглядите, что он наделал.

С этими словами она запнулась, поглядела в потолок и стала обмахиваться веером.

– Вы собираетесь упасть в обморок? – озабоченно спросил Николас.

– Не собирается, – ответил Кевин. – Она никогда не падает в обморок. Только грозится, чтобы впечатление произвести.

Агнес тотчас пришла в себя и пронзила его ядовитым взглядом.

– Это два самых важных качества, которые отец учил меня искать в жене. Верно, папа?

Отец почти что кивнул в ответ, но Агнес с силой хлопнула рукой по диванной подушке рядом с ним.

– Мне казалось, он знает, что еще необходимо высокое происхождение. Кому это надо объяснять? – почти умоляющим тоном обратился отец Кевина к Агнес.

– Ты очень нерадиво его воспитывал, – заявила Долорес. – Легкомысленно. Наверное, был слишком занят, играясь со своими игрушками, и даже не заметил, что он отбился от рук. А теперь полюбуйся, что ты наделал.

Лицо отца Кевина выразило смятение.

– Не ожидал, что они станут грызть тебя вместе со мной, а? – пробормотал в его сторону Кевин.

– Кевин не такой глупец, сестра, – сказала Агнес. – Он знает, что это сверх всякой меры. Так ведь, Кевин? Ты просто хотел сыграть с нами злую шутку? В отместку за все выпады и замечания? Если так, то это не годится. Ты должен сейчас же пойти на попятный и сообщить мисс Джеймисон, что думал не головой на плечах, а другой головой – той, что ниже.

– Тетя Агнес! – вскричал Николас.

– В ней всегда была эта вульгарная жилка, – сказал Николасу отец Кевина.

– Ой, чушь какая. Нам всем известно, что случилось. Она его соблазнила, и он считает, что должен поступить как честный человек. Так вот, не должен. Не с такой, как она. – Агнес глубоко вздохнула и выдохнула, словно показывая, что с этим кончено, что все решено.

Кевин оглядел свою маленькую судебную палату.

– Тут вы ошиблись, тетя Агнес. Это я ее соблазнил, а она отвергла мое первое предложение. Однако она честна, добродетельна, и я мог бы найти партию гораздо хуже.