Наследник 2

— Из-под Тулы я. Послужильцем ходил у Кузьмы сына Володимирова. Только скончался он. Наследников нет, меня в холопы чуть не записали. Только какой я холоп, честь по чести служил, — вздохнул Стенька.

— Ты? — начал я каждого опрашивать, и у всех были истории чем-то похожие, кто-то ушел искать в Москву лучшей доли, кто от великого голода пострадал. Но и два казачка попались с Запорожья, что сначала туда ушли, когда голод начался, а потом пришли на помощь к Дмитрию.

Были, конечно, сомнения в этих людях, так как могли быть и засланные. Но в целом мне они понравились. Всех помотало, и они готовы были служить не за страх, а за совесть. Не знаю уж, как удалось Елисею найти таких людей, но я остался им доволен.

— Я князь Андрей Володимирович Старицкий, как слышали вы. Я готов взять вас к себе послужильцами, а там, глядишь, и дом свой заимеете и семью, а может, и еще чего будет. Если готовы пойти ко мне и не щадить живота своего по слову моему, то целуйте крест мне в том, — произнес я короткую речь для них."

"Они переглянулись, но сначала один достав из-за пазухи крест, а после и второй начал целовать и клясться мне.

— Вот и славно, — кивнул я. — Жить вы будет на другом подворье. С саблей будете заниматься каждый день, а после и с луком и конем. Мне воины нужны! Чтобы с любым врагом сладить могли и не подвели ни меня, ни царя-батюшку.

— Все исполним, княже, — протянул Ивашка, и я махнул рукой, направился к отрокам, что смотрели на меня со страхом.

Остановившись, я начал разглядывать их. Не знаю, когда их сюда привел Елисей, но за эти дни их привели в порядок: отмыли и одежду отстирали, а кому-то и вовсе поменяли. Хотя, как по мне, они до сих пор оставались в рванье. Все были налысо бриты. Видать, вши или блохи были. Хотя если это уличные мальчишки, то неудивительно.

Парни были худые, не успели за пару дней отъесться. Лет им было явно не больше пятнадцати, хотя двое не дотягивали и до десяти, я перевел взгляд на Елисея, который тут же опустил голову.

«Видать, пожалел мальцов, вот и прихватил, кого смог», — пронеслось в голове.

— Доля ваша незавидна, кто-то зиму не переживет, помрет от голода или холода. Кого-то на воровстве поймают и удавят, кто-то, может, в холопы попадет и будет всю оставшуюся жизнь трудиться за миску вареной репы. Как оказались вы в таком положении, мне неважно, это останется позади. Для вас наступит новая жизнь, я не скажу, что она всегда будет сытая и простая. Но я дам вам дом, где всегда будут вам рады, где всегда помогут и выручат. Где вы можете стать кем-то и изменить свою судьбу. От вас нужна будет только верность мне. Ваша жизнь будет принадлежать мне, вы будете жить по моему слову и умирать по нему. Будете вы моими послужильцами, и кто-то, быть может, войдет в мой ближний круг.