Наследница старой башни

Представляешь, сколько за все платить придется?

Она только тяжело вздохнула и покачала головой, выказывая сожаление. А в письме я так и написала, как она советовала. Конверт прилила воском, запечатала маленьким перстеньком и отдала курьеру.

***

Запасы провианта у нас были солидные. Крестьяне вовремя расплатились с герцогским налогом, в свою пользу я ничего не требовала, потому никто зимой голода не опасался. Все было тихо и спокойно.

Осень уже заканчивалась, по утрам приходили первые заморозки. И я решила, что пора плотно заняться нашим бытом. В чем-то Леста была определенно права: раз уж в этом мире я вдовствующая баронесса, а малышка Элли – баронетта, то нужно постараться поддерживать статус.

Как минимум, есть отдельно от прислуги. Пусть в тарелках лежит одно и то же, но посуда должна быть красивой, еду должны подавать, домашняя одежда из простецких тканей тоже не годится. Эти мелочи, внешние декорации жизни важны были не столько для меня, сколько для малышки.

Местный закон требовал от бастардов прохождение некоторого экзамена в пятнадцать лет. Если ребенок плохо воспитан, не знает грамоты, не умеет вести себя за столом, титула он лишится. Именно поэтому была установлена некая минимальная сумма содержания для бастардов. Но тут очень многое зависело от опекунов.

Учителя для малышки я нанять не смогу – денег не хватит, да и жить ему или ей будет негде. Но привить нормальные манеры за столом, обучить математике-чтению-письму вполне возможно."

"Все это я обсудила с Лестой. Вдумчиво распланировали, что именно и как нужно изменить, где поставить стол для занятий, как мы с Элли будем питаться, чем накрывать стол и прочее. Торопиться нам было особо некуда. Письменный стол для девочки заказали плотнику. Ели мы пока в одной из комнат у меня на третьем этаже: я собиралась сделать из неё что-то вроде маленькой столовой. Прислуживала нам Леста. Я выбрала время и обучила Нору готовить несколько интересных блюд, чтобы разнообразить стол.

Элли была довольна, что сейчас у меня хватает времени отвечать на различные ее «почему» и «зачем», и я все больше привязывалась к девочке. Дети обладают чистой душой и притягивают одиноких людей. А я, как ни крути, была одинока. Мне не хватало книг и новостей, проще говоря, пищи для ума. Так что почти все свободное время мы проводили с малышкой вместе.

Эту нашу несколько сонную идиллию разрушило появление чужих людей. Однажды после обеда во двор въехала карета со знакомыми гербами на дверце. Вооруженные всадники спешивались, негромко переговариваясь. Я в это время с удивлением смотрела на них из окна, совершенно не понимая, что от меня нужно этим посетителям.