Наследница сиротского приюта

Значит, леди вспомнила о благе детей?"

"Не утерпела, спросила её решительно:

— А раньше, что же, леди Оденри? Вы так радеете о нуждах детей, судя по вашим словам. Так почему же при директрисе Дорсет вас всё устраивало? Она как раз и устроила здесь работный дом, ещё и обкрадывала наш род. И куда тогда шли ваши пожертвования, если поместье пришло в такое состояние?

Леди отбила мяч в мою сторону, словно в игру играла, а не о детях говорила:

— Но и лорда Хэнли всё устраивало. И он не замечал.

— А он и не мог заметить. Вы прекрасно знаете, что он ничего слышать об этом месте не желал. Но он всё равно отдавал свою часть на нужды детей. Он не ездил сюда, не видел состояние поместья, не видел самих детей. А ведь вы ездили, не так ли? Ездили и платили свою долю, так как выгода в налогах для каждого из вас перевешивала траты.

Зря, очень зря я высказалась так откровенно. Ну, не принято было в английском обществе так искренне вести себя. Это было слишком искренне, слишком по-плебейски. Не принято было так откровенно вести разговор в среде аристократов.

— На что это вы намекаете?! Какова наглость! Девчонка и смела отчитывать меня?! Сэр Соулсет, я категорически не желаю больше разговаривать с этой наглой девицей, разбирайтесь сами!

Второй попечитель поднялся, прошёлся туда-обратно по кабинету, поглядывая то на леди Оденри, то на меня. Неужели не знал, к кому примкнуть? Или не хотел конфликта ни со своей давней знакомой, ни с соседкой? А ведь мы в приюте, получается, соседствовали с ним и лордом Уэстоном, не с леди Оденри.

Значит, моему соседу нужно было что-то получить от меня. Моё предположение очень быстро подтвердилось. Начал сэр Соулсет издалека:

— Мой управляющий доложил, и мне пришлось проверить, что на территории приюта вы развели целую ферму. И козочки у вас, и кур прибавилось. Управляющий передавал, к вам приезжала повозка со свиньями. Зачем так расширяться? Земли у вас не так много, того и гляди не хватит её на пастбища. Ещё нужно сено заготавливать на зиму. Не лучше ли развивать то, в чём ваш род был силён не одно поколение? Зелья, выращивание редких ингредиентов. Я видел, вы начали восстанавливать закрытую теплицу. Зачем распыляться, если можно получать хороший доход с той деятельности, в которой ваш род силён?

Я вынуждена была перейти с собеседником на откровенный разговор:

— Смысл как раз есть, сэр Соулсет. Смысл в выживании и получении прибыли, вне зависимости от помощи попечителей. Вы же не просто так внезапно приехали и начали выражать свои претензии? Думаю, следующим шагом станет ультиматум, не так ли?

Леди Оденри задохнулась от возмущения, второй попечитель открыл рот, чтобы ответить, закрыл его и некоторое время разглядывал меня молча.