Наследница Каменной пустоши

Не отгадаешь – дракон твоего мужа навеки останется в озере.

Я растерянно посмотрела на старика.

– Выходит, ты знал?

– Конечно, – усмехнулся тот. – Я ж не слепой! У тебя на виске до сих пор остатки верда сверкают. Вот как раз с рассветом они исчезнут, и тогда уж ты никак золотому дракону не поможешь. Прав у тебя таких не будет.

Я с тревогой посмотрела на тонкую светлую полоску, показавшуюся в небе. До рассвета оставалось всего несколько часов. Как мне успеть разгадать проклятую загадку?!

– Что ж, Хозяйка, спасибо за угощение, – усмехнулся водник. – А имя я себе придумал. Зови меня Кронусом. Как древнего бога воды звали.

Он подмигнул мне и бесшумно исчез в черной «гуаши».

– Что делать будем, Лерочка? – встревоженно спросил Ричард.

– Думать, – ответила верону. – Должен же быть какой-то ответ! Что значит «отыщи сокрытое»? Что именно и где искать?

Я поднялась с камня и принялась расхаживать по берегу.

– Будем рассуждать логически, – бормотала вслух. – Сокрытое может быть той сущностью, что спрятало Черное озеро. А как ее отыскать? Нырнуть в воду?

– И не надейся! – вскинулся Рич. – В озеро я тебя не пущу!

– Речь сейчас не об этом, – отмахнулась я от него и принялась думать дальше. – Что потерянное я могу вернуть? Какая разница между сокрытым и потерянным? А живое? Что тут имеется в виду?

Время шло, небо над Каменной пустошью посветлело, а я все никак не могла решить проклятую загадку.

Когда над водой появился краешек солнечного диска, я с отчаянием посмотрела на разбегающуюся от него по воде золотистую дорожку и громко выругалась. Решения не было. Никакого.

– Лерочка, ну что? – с надеждой посмотрел на меня Рич.

– Слушай, кто из нас верон? – огрызнулась в ответ. – Это ты должен покопаться в своей «копилке вековой мудрости» и помочь мне с отгадкой!

– В моей копилке ничего не сказано о том, как вернуть дракона, – потупился Ричард. – Вот если бы старую хозяйку спросить… Она, хоть и с причудами, но много чего знает.

– Подожди!

Я неожиданно вспомнила тот шелковый мешочек, что дала мне леди Лавиния, и уставилась на верона.

– Беги в Яблочный, найди в моем чемодане красный мешочек и принеси его сюда. Только быстрее!

– Я мигом! – подхватился Рич.

Ему передалось мое возбуждение. Глаза кота засияли зеленым блеском, шерсть встопорщилась, и он исчез."

"А я осталась стоять на берегу, с тревогой глядя на небо. Оно становилось все светлее. Еще немного – и никакие ответы не понадобятся.

«Балда ты, Лерка! – ругала я себя. – Как можно было забыть про подарок леди Лавинии? Она же ясно сказала, что в мешочке находятся ответы на мои вопросы!».

– Вот! – Рич неожиданно материализовался прямо из воздуха и протянул мне блестящую шелковую торбочку.

Я схватила ее и дернула завязки. Те легко подались.