Наследница Каменной пустоши

 – Леди Лэрия, если передумаете, буду рад предложить вам свой кров.

Герцог сделал несколько шагов к двери, и я заметила, что он слегка прихрамывает на правую ногу. Странно. Еще сегодня утром свекр легко кружил меня по залу, и никакой хромоты и в помине не было.

– Погода меняется, – негромко пояснил лорд Сэливан, уловив мое недоумение. – В старости это ощущается иначе, чем в молодости."

"Он улыбнулся, и у меня защемило сердце. Я представила, как герцог вернется в огромный пустой замок, где его никто не ждет, как в одиночестве сядет ужинать за длинный-предлинный стол, как безмолвно будут сновать вокруг слуги…

– Лорд Сэливан, вы ведь знаете, что у женщин семь пятниц на неделе? – сама от себя не ожидая, выпалила я.

– Простите? – в голосе герцога послышалось недоумение.

– Это у нас так говорят. Если попросту – я передумала, – решительно заявила свекру. – Я еду с вами. А мои спутники, – укоризненно покосилась на рыжего, – могут оставаться в гостинице, раз уж им так удобнее.

Я старалась не замечать недовольства Олдэни. Почему все должно быть так, как решили мужчины? Я, может, хочу поступить по-своему!

– Что ж, лорд Сэливан, – невозмутимо заметил рыжий. – Похоже, я все-таки воспользуюсь вашим гостеприимством. Полагаю, Дессау и Бергман будут со мной солидарны, – добавил он, поднимаясь с кресла.

– Вот и хорошо! – в глазах герцога мелькнула тщательно сдерживаемая радость. – В Джервике всем места хватит, – довольно сказал он и добавил: – Карета внизу, я буду ждать вас там.

Этьен молча кивнул. На меня он не смотрел, думая о чем-то своем.

– Поторопитесь, леди Лэрия. Надеюсь, мы успеем до темноты, и вы увидите Джервик во всем его великолепии.

Лорд Сэливан улыбнулся и вышел из комнаты, а я попросила появившегося коридорного спустить в холл мои сундуки и чемодан.

– Пойду предупрежу остальных, – заявил рыжий. – Думаю, Лексор уже вернулся.

Выглядел он не очень довольным, но укорять меня не стал.

– Этьен, не сердись, ладно?

Я посмотрела в потемневшие встревоженные глаза.

– Ты вправе принимать любые решения, Лера, – грустно усмехнулся рыжий и вышел из номера.

***Джервик был прекрасен. Нет, не так. Великолепен!

Стоило нам проехать предместья и свернуть на проселочную дорогу, как впереди появились ворота, ведущие в имение лорда Сэливана, а сразу за ними показался небольшой парк. Когда он закончился, я увидела белоснежный замок, стоящий посреди ярко-синего озера.

– Если смотреть на Джервик с неба, он еще красивее, – заметив мой восторг, довольно улыбнулся лорд Сэливан.

Глаза его радостно блестели, морщины разгладились, голос звучал бодро – герцог словно помолодел на добрый десяток лет.

– Наверное, было бы здорово полюбоваться Джервиком с высоты птичьего полета, – не отрываясь от окошка, ответила свекру.