Наследница Альба

До назначенного времени оставалось еще минут десять, его следовало где-то переждать и желательно не на виду.

Вот хоть за столиком крошечного приотельного кафе у самой дороги. Хозяйка или хозяин заведения были ясно помешаны на озеленении, кроме многочисленных кустов у стены на каждом столике красовался горшок с цветущим растением. В другой ситуации я обязательно бы здесь посидела, жаль, так и не удалось поближе познакомиться с вот такими чудесными красотами маленького городка.

— Холли, дорогая! — раздалось сзади. — Как я вас рада видеть!

Труди, она же Гертруда Картер, вице-председатель женского общества Сент-Хейвена собственной персоной бодро бежала ко мне от дверей кафе, с метелкой наперевес. Длинное павлинье перо, украшающее небольшую кокетливую шляпку, весело качалось из стороны в сторону. Затрудняюсь сказать, зачем мастер водрузил на головной убор такое украшение, но Труди оно каким-то чудом шло.

— И я вас приветствую, — несколько растерянно ответила я, сжав ручку чемодана. — Вот, хочу отъехать ненадолго.

— Какая жалость, — всплеснула ладошками Труди, — мы так и не посидели за чашечкой чая. А я хотела показать вам свой отель, кафе, садик. Я уже рассказывала, как в прошлом году взяла приз за самое лучшее озеленение внутреннего дворика?

— Э, да. Нет. Не помню.

— Именно! Мы почти не успели пообщаться. Надеюсь, вы скоро вернетесь? Наше женское общество на днях встречается, чтобы…

— Ох, не скоро, — с печалью покачала я головой, торопливо набирая в очередной раз на телефоне номер Фреди. — Хочу немного пожить рядом с женихом, потом отправимся к его родителям. Или к моим.

— Хм…, - сказала женщина, наклоняясь и всматриваясь в фотографию, появившуюся при наборе номера, — погодите-ка. Боюсь ошибиться, но ваш жених удивительно похож на Рика, ухажера моей официантки. Он даже жил у меня в отеле и съехал, сейчас скажу… дня три назад.

Некоторое время у меня не было слов. Нет, я просто ослышалась. Или она ошиблась. Вот сейчас внимательней посмотрит и…

— Точно он, — хлопнула метелкой о землю Труди. — Не хочу тебя расстраивать, дорогая. Но я слышала о его ухаживаниях не только от самой Алексы, кое-что видела своими глазами. Прямо увивался за ней, цветами задаривал.

Вряд ли Труди придумывала этот ужас на ходу, с чего ей меня расстраивать. Но и поверить в такую чушь не могла. Какие три дня назад? Он что, уехал отсюда прямо перед моим приездом? Чтобы потом как ни в чем не бывало нагрянуть вместе со своим приятелем…

— Мисс Труди, могу я поговорить с вашей сотрудницей? — спросила я. — Не то, чтобы я вам не верила, но по фотографии кого угодно можно перепутать. Представляете, какие неприятные последствия могут произойти из-за простой ошибки?

— Дорогая, — она замешкалась.