Наследие предков

Бойцы стали скрести гораздо деликатнее, стараясь не издавать при этом резких звуков. Четвертый вахтенный присел на ступени и, кажется, уже дремал.

Метрах в сорока, в густых зарослях, подступающих со стороны города, раздался отрывистый свист. Раз, другой. Старший насторожился, напрягая слух. Теперь послышались громкие удары молотком по пустой артиллерийской гильзе, которая висела там, на ветке сухого дерева. Три стука с короткими интервалами, три — с длинными, и снова два с короткими. Это был установленный на сегодня условный сигнал группы разведчиков. После шестичасового отсутствия, они вернулись из города. Старший поднес к губам пустую ружейную гильзу и дунул в нее столько же раз и с такими же интервалами, как и звонкие удары из зарослей.

Показалась группа разведчиков. Поскольку их основным родом деятельности было прочесывание руин города, то иногда их еще называли урбанами. Видимо, от латинского «urbanus», что означало «городской». Их было четверо. Четверо? Но ведь уходило пять. Старший наружной вахты насторожился, вглядываясь в процессию. А нет. Вроде все в порядке. Вон и пятый показался. Просто отстал от своих товарищей шагов на тридцать.

Разведчики были облачены в прорезиненные накидки с капюшонами, плюс респираторы и очки, как полагается. На плече у каждого оружие, за спиной — рюкзаки с добычей. Двое тащили двухколесную тележку с канистрами и крупногабаритным грузом.

— Эй, наши вернулись! Идите, помогайте, — приказал старший вахты молодым подчиненным. Встрепенулся и третий, тот, что задремал на ступеньках.

Дозорные направились на встречу урбанам. Помогли разгрузить тележку и потащили добытое в подземелье.

— Как там? — спросил старший у проходящих мимо разведчиков.

— Все так же, — угрюмо отозвались урбаны, погружаясь обратно в полумрак подземелий форта. Отставший комично козырнул старшему смены оттопыренной ладонью, совсем «по-Швейковски».

— А, Тигран! Ты?

— А Тигран — я, — хмыкнул разведчик, стягивая с лица маску. — Сегодня дышится неплохо, да?

Вахтенный кивнул:

— Да, терпимо. Как там? Больших ос, как в прошлом году, не встречали?

— Нет, хвала небесам, не было! А что там, в кустах, за БТР припаркован? — Баграмян кивнул на те заросли, откуда они появились.

— Ну как, что? Гонцы из Красноторовской колонии, понятное дело.

— Стечкин приехал?

— Да нет, кто-то из младших. Двое. И дюже озабоченные чем-то. Говорят, дело срочное.

— И давно?

— Да часа три тому, вроде как. Еще до моей смены было, — старший вдруг оглянулся и, приблизившись к Тиграну, тихо зашептал. — Вообще какое-то мутное дело. У одного из морпехов на комбезе кровь свежая. И он вроде как мужикам с предыдущей смены советовал посты усилить и вообще, говорит, беда пришла. Но ничего толком. Понимаешь? Торопился он к Самохину.