Наследие

Идти было значительно легче, только ладонь при опоре об землю немного скользила по влажной ржавчине прута.

— Так гораздо лучше, — сделал вывод Дик, — спасибо, Лу. А деревянного копья не было? Это скользит в ладони немного…

— Я тоже сначала хотела поискать деревянное, — немного озадаченно ответила девушка, — но почему-то здесь есть только железные вещи.

— Ладно, и так совсем даже неплохо! — успокоил ее Дик. — Теперь мы можем идти. Ты видишь дорогу?"

"— Да, — ответила Лу, — пещера уходит вглубь горы. Дорога одна, только вокруг обрывы и ямы. Но пройти можно.

— Тогда пошли.

Дик оперся на железный прут, Лу подлезла под его больную руку, поддерживая плечом, и они двинулись вглубь пещеры. Поначалу Лу весело болтала, рассказывая Дику о своем детстве, о том, как отец впервые взял ее с собой на охоту, где она увидела пятилапого тритона размером с ладонь. Тогда крошечная ящерица показалась ей ужасным монстром, и Лу от испуга залезла отцу на шею и полдня не слезала оттуда. Охота была безнадежно испорчена. Ее мелодичный смех гулко отдавался под низкими сводами пещеры, и Дик тоже смеялся, на какое-то время забыв о боли.

Но спустя полчаса Лу погрустнела, ее речь стала вялой, шаги нетвердыми. Она пожаловалась на усталость и попросила привал. Они уселись на камни, и Дик предложил ей воды. Лу сделала глоток и тяжело закашлялась, сплевывая кровью.

— Мне больно дышать… — она прижала руки к груди, — будто что-то царапает меня изнутри…

— Может, ты устала? — предположил Дик. — Или простыла? Здесь прохладно, а на тебе практически нет одежды. Вот, надень! — Он одной рукой принялся стягивать с себя форменную куртку и неожиданно оторвал рукав. Видимо, швы лопнули при падении, сообразил Дик.

— Нет, не снимай, — Лу остановила его слабым жестом, — мне не холодно… Дышать только больно и… как-то все болит, словно после долгого перехода… Дик, можно я еще немного полежу?

— Конечно! — воскликнул Дик. — Тебе надо отдохнуть! Да и мне не помешает.

Сначала они планировали десятиминутный привал, но с каждой минутой Лу становилось все хуже. Она кашляла кровью и тихо плакала от быстро нарастающей боли. Дик взял ее ладонь в руки и пытался успокоить, в отчаянии не понимая, что же с ней происходит.

— Отпусти… — тихо попросила Лу, — больно… — воздух с хрипом вырывался у нее из груди.

Дик бережно положил ее ладонь и убрал руки. Он почувствовал, как что-то покалывает его между пальцев, словно заноза, и нащупал у себя в руке тонкую овальную пластину. Он поднес ее к глазам, пытаясь разглядеть, что это такое, и понял, что это был ноготь Лу.

— Я умираю, — прошептала она. Дик почувствовал на себе ее взгляд, — мертвые все-таки забирают меня к себе…

— Нет, ты не умираешь! — воскликнул он.