Наследие

Пару раз крепко приложившись гермошлемом о борта автомобиля, Картрайт решил не рисковать целостностью скафандра и, упершись в стенки багажного отделения ногами, словно распорками, изо всех сил старался сохранять неподвижное положение.

Облако закончилось неожиданно. Дик, у которого свело от напряжения ногу, не сразу понял, что джип остановился.

— Вылазь оттуда, рядовой! — Картрайт увидел нависшего над собой сержанта, стоящего за бортом джипа. — Наша колымага выдержала гонку, и опасность миновала. Повертись пару минут на ветру на всякий случай, затем можешь открывать фильтры. И не забудь перекрыть резервный баллон, новички постоянно об этом забывают.

Дик неуклюже слез на землю, стараясь растянуть сведенную судорогой ногу. Наконец это ему удалось, и он облегченно вздохнул, в который уже раз привычно жалея о том, что в скафандре нельзя вытереть пот со лба. После этого он послушно потоптался вокруг своей оси, подставляя разные участки скафандра под порывы ветра, искоса бросая неуверенные взгляды на разглядывающего его в упор сержанта.

— Достаточно, сэр? — наконец отважился спросить Дик, почувствовав, что от вращения у него уже голова идет кругом.

— Баллон, рядовой! — недовольно напомнил сержант.

— Черт! — тихо ругнулся Дик. Пока он возился с ногой, успел забыть о баллоне. — Виноват, сэр! — Он торопливо перекрыл подачу кислорода и открыл заслонку воздушных фильтров. — Перекрыто, сэр! Разрешите вопрос, сэр?

— Спрашивай.

— Что это было, сэр?

— Кусты, рядовой, — буднично ответил сержант, — это были кусты. Только это не обычные ядовитые кусты. Мы называем их «очаровашками». Эта веселенькая травка в период цветения выделяет пыльцу, которая проходит сквозь фильтры максимум за двадцать секунд и очень быстро разъедает изнутри сначала твои легкие, а потом и все остальное, рядовой!

— А сколько длится этот период цветения, сэр? — Дик поежился, представив, что было бы, не успей он закрыть воздушные фильтры.

— Не долго, — ответил сержант, — с марта по ноябрь.

— А не безопаснее ли тогда основные перевозки проводить в зимнее время, когда «очаровашки» спят? — не унимался Дик.

— В зимнее время караваны в «Гувер» не ходят, — уклончиво ответил сержант.

— Но почему, сэр? — удивился Дик.

— В любой момент из пустыни может прийти Серая Мгла, — суеверно поежился сержант, — говорят, она исходит из «Зоны 51». Мгла в считанные секунды накрывает Лас-Вегас целиком. И не только город, но и многие километры, прилегающие к нему. Если кто попал в Серую Мглу, то его уже никогда не найти. Она не оставляет после себя ни трупов, ни костей, ни пятен крови, ни машин или оборудования. Только голый песок и мертвые развалины… — Он прислушался к радиоэфиру и добавил:А теперь в машину, рядовой, колонна прошла облако.