Наследие Маозари 8

— Как куда⁈ — наигранно удивился император. — На церемонию по случаю твоей присяги, само собой… Там уже собрались самые значимые столичные аристократы и несколько герцогов, со своими вассалами… Или ты передумал? — посмотрел он на меня пристальным взглядом.

— Нет-нет, я готов… Пойдёмте, — со вздохом сказал я, поднимаясь с кресла.

Я-то надеялся, что мы потихоньку, так сказать, в домашней обстановке пожмём друг другу руки, поставим подписи и на этом всё… Поэтому был неприятно удивлён тем, что должно состояться какое-то официальное мероприятие, с кучей народу, где все станут на меня глазеть, как на какого-нибудь циркового уродца.

И нахрена императору это могло понадобится, задумался я?.. Что у них здесь, с развлечениями туго?.. Да и я в клоуны не нанимался!..

И пока мы не вышли из кабинета, я решил расставить кое-какие точки над «и»…

— Твоё величество… А ты не мог бы мне пояснить некоторые моменты?..

— Конечно… Спрашивай, — добродушно улыбнулся император.

— А зачем вот это всё: присяга герцога, церемония?.. Ведь это не даёт стопроцентной гарантии того, что присягнувший герцог не сможет предать тебя.

— А-а, вот ты о чём⁈ — хохотнул император. — Да, ты прав, никакой гарантии это не даёт… Но зато в случае предательства — полностью развязывает мне руки… К примеру, если ты сейчас не дашь мне клятву верности, а потом захочешь выйти из состава империи Арон… То когда я к тебе приду, чтобы призвать к покорности, у тебя могут появиться сочувствующие: кто-нибудь из высшей аристократии. Ведь ты сам, точнее вместе со своими людьми, сильно помог нашей империи во время прошлого гона… А после сам же очистил от тварей земли бывшего герцогства Эстрелиан… И подземелье — тоже сам обнаружил… И всё это ты сделал без нашей помощи… И у кого — у кого, а у тебя есть все основания заявить о независимости, — договорил он и замолчал, пристально рассматривая меня изучающим взглядом.

А в моей голове промелькнули справедливые мысли: а что, всё так и есть… Всё сами — всё сами, так сказать, выдержали все невзгоды только своими силами… А тут на всё готовое вдруг приходит какой-то дядька и говорит, что я теперь должен идти под его руку, иначе он нам сделает очень больно… Прям каким-то рэкетирством попахивает!..