Нас не догонишь…

А Лаура, подняв упавший кубок, наполнила его до краёв вином и залпом выпила. Дана во все глаза смотрела на мать, она никогда не видела свою железную маму такой обескураженной.

– Мам, а как получилось, что ты смогла устоять в поединке с графом, сынком Верховного? Да и его дружки легли от твоей руки, а мам?

            Императрица и Дана с интересом смотрели на Лауру.

– Сама не знаю. Нашло что-то, и помирать не хотелось. Граф сам под удар подставился, а его дружки… Ну не хотелось мне умирать, тебя не увидев. – Лаура мазалась, как только могла.

– Ты лучше ей расскажи, как со своим заступником целовалась. Я думала, Ивалье удар хватит! – засмеялась Императрица.

– Каким ещё заступником? – переспросила удивлённая Дана. – Мама, у тебя новый ухажёр? А как же Ивалье?

            Императрица, усмехнувшись, ответила за смущённую подругу:

– Верховный, скотина, решил отомстить за своего сына и подбирал момент, чтобы вызвать твою мать на поединок, причем так, чтобы у неё не было шансов отказаться, а она ведь никогда за своим языком не следила. А чего ей было бояться, когда все знали, что Ивалье любого за неё порвёт. А тут Криз вместе с тобой пропал, мама не в себе, и вдруг одна графиня с претензиями к сыну Верховного появилась и от Императора начала требовать возмездия. А когда ей сказал Император, что граф уже убит, то она взяла и принесла присягу верности твоей маме. Кстати, а где она, где Мариан?

– Пропала сразу после поединка!

– Какого ещё поединка?! Ты опять с кем-то дралась, мама? – испугалась Дана.

– Мама не дралась, а вот за неё, в её честь, нашёлся один рыцарь. Странный рыцарь, который прошёл беспрепятственно через ограждающие артефакты контроля в тронном зале, что говорит о его высоком происхождении.

– Ты, подруга, забыла сказать, что он ещё и вышел обратно, несмотря на поединок чистоты крови. А это говорит о его родстве с правящим домом! И как такое могло произойти, непонятно! – добавила герцогиня.

– Если был поединок чистоты крови, то, получается, его противник погиб. А кстати, кто был его противником? – спросила Дана.

– Ты не поверишь, Верховный! – засмеялась Императрица.

– Верховный погиб? – не поверила девушка.

– В том то и дело, что нет. Они обратно вместе вышли, а герцог Зерс признал своё поражение. Общее количество ставок с обеих сторон было почти шестьдесят пять миллионов золотом!

– Не может быть!– изумилась Дана.

– Я тоже так думала, но оказывается, может! И теперь твоя мама самая завидная невеста, впрочем, и ты тоже. Ну, маминого жениха я уже знаю, тем более предложение уже прозвучало, как и положительный ответ на него, а вот теперь хотелось бы узнать, кто твой суженный, которого ты так опрометчиво приобрела.