Напарник

Тем более что налицо столь подходящая помощница.

– Клодин, – сказал Роман, беря ее за руку.

– Что? – спросила она.

– Хотите, я открою вам свою тайну?

Ее глаза загорелись любопытством.

– Да-а…

Не отпуская ее руку, Роман понизил голос до частот мурлыкающего кота.

– Но только вы должны пообещать помочь мне. Согласны?

Клодин уже вся пылала возможностью окунуться в чью-то тайну. Оно и понятно, жизнь в маленьком городке такая скука.

– Согласна, – кивнула она. – Я помогу вам. А что надо делать?

– Сейчас, – сказал Роман, – я вам все расскажу. Только обещайте хранить это в секрете. Иначе все погибнет.

– Обещаю, – прошептала Клодин, садясь на край постели. – А что погибнет?

– Моя любовь.

– Ваша любовь?

Глаза Клодин округлились до размеров кофейного блюдца. Роман ощутил, как пульс на ее руке участился чуть не вдвое.

– Да, – сказал Роман. – Именно. Из-за кого, вы думаете, я попал сюда?

– Из-за кого? – выдохнула Клодин.

– Из-за Жанны.

– Жанна? А кто она?

– О! Это удивительная женщина. Красавица, каких поискать. Почти как вы.

Клодин зарделась. Ее глаза мечтательно устремились в окно, туда, где ветер колыхал унылые тополя над серыми каналами.

– Это она чуть не убила вас?

– Нет. Не она. Ее муж.

– Так она замужем?

– Увы.

Клодин прижала руку к груди, довольно-таки бурно колыхавшейся.

– Он выследил вас?

– Именно. Со своими дружками. Они напали на меня в темноте, ударили по голове и выбросили из машины. Это чудо еще, что я остался жив.

– Бедняжка!

Клодин погладила Романа по щеке.

Тот едва удержался, чтобы не поцеловать ее, так соблазнительно близко от него находились ее прелести. Но удержался, понимая, что для влюбленного, а тем более для раненого, его поведение будет выглядеть несколько предосудительно.

– А где вы с ней познакомились? – спросила Клодин, жаждавшая подробностей.

– О, это очень романтическая история, – пустился в повествование Роман. – Мы увидели друг друга на корабле…

– На корабле, – повторила Клодин. – Как в «Титанике».

– Да, на корабле, – продолжал Роман. – И эта была любовь с первого взгляда. Мы сразу почувствовали, что созданы друг для друга, и бросились в объятия страсти, как в бездну.

– Но ее муж! – вскричала Клодин. – Где был он?

– Ах, этот страшный человек только и был занят тем, что играл в рулетку. Он игрок и к тому же темная личность. А она – она ангел.

– И вы приехали за ней во Францию?

– Да, именно так. И встречался с ней тайно. Это были самые восхитительные дни в моей жизни. Я готов отдать жизнь, только бы вернуть их назад.

– Никогда бы не подумала, что англичанин способен на такую страсть, – призналась потрясенная Клодин.

Роман вздохнул. Он и сам бы не подумал.

– Моя бабушка была француженкой, – пояснил он со всей возможной скромностью.