Налево пойдешь?

Специально забрался подальше в глушь, чтобы никого случайно не встретить, теперь настало время выбираться обратно. Тут тоже встречались лесные дороги, но путники по ним ходили редко. Устраивать засаду бессмысленно, можно и неделю, и две просидеть, так никого и не дождавшись. Да и не собирался я организовывать засад или ловушек, это недостойно Тёмного Властелина! Если этот властелин имеет возможность получить желаемое другими методами. А на лесной дороге вряд ли мне встретится кто-нибудь, кого не смогу победить в открытую. Если же встретится, просто пройду мимо, не ввязываясь в драку. Кому интересен бредущий по лесу голый старик?

Оказалось, что интересен. Когда редко кем используемая лесная тропа вышла на более хоженую дорогу, меня окрикнули:

- Стою, - ответил голосу.

Ну вот ещё одна ошибка, привык к былому всемогуществу и безопасности, которую оно даёт, и не слежу постоянно за пространством вокруг. Только когда специально проверяю, нет ли кого рядом. И перекрёсток заметил, только подойдя к нему вплотную, а тех, кто прятался у него, лишь после окрика.

Никого видно не было, но разве от мага смерти можно скрыть жизнь? Если, конечно, он сам хочет её увидеть. Это была хорошо подготовленная засада. Понятно, что не на меня и вообще не на этой тропе, а на перекрёстке с основной дорогой. Моё появление для бандитов оказалось столь же неожиданным, как и для меня. Просто они скрывались, а я нет, поэтому меня и заметили раньше.

- Почему ты голый? - последовал вопрос.

- Это же очевидно, - ответил им. - Потому что у меня нет одежды.

- И как нам теперь тебя грабить?

Бандитам явно надоело сидеть и ждать свою жертву, поэтому они были рады возможности развлечься. Ну что ж, предоставлю им эту самую возможность, только потом пусть пеняют на себя.

- Тут вы абсолютно правы, ограбить голого действительно весьма затруднительно. Но у меня есть встречное предложение, давайте я ограблю вас? Обзаведусь одеждой и ценными вещами, тогда следующим бандитам повезёт больше.

Из кустов раздался взрыв хохота. Отсмеявшись, первый переговорщик продолжил:

- Весёлый ты старик. Мы тебя даже убивать не будем. Оставим в банде шутом. А пока выходи на основную дорогу, становись посередине и жди там. Представляю, как удивятся купцы, увидев такую картину. Наверняка не меньше нашего. Тут-то мы их и возьмём.

- Интересное предложение, - кивнул я. - В другой ситуации я, возможно бы, с ним согласился, но не сейчас. Мой план по вашему ограблению мне нравится больше.

- Слышь, дед, пошутил и хватит, - раздался другой голос. - Быстро пошёл куда сказали!

- Ну вот, уже ничем не обоснованные грубости, - с грустью вздохнул я. - А так хорошо всё начиналось. Вежливая беседа между интеллигентными людьми. Но раз вы настаиваете, я тоже умею разговаривать на таком языке.