Его подарок или наказание?

Рядом со мной всегда книги по тактике, магии, истории — всё, что нужно для принятия решений, от которых зависит судьба королевства. Книги заменили мне меч и огонь. Иногда я бросаю взгляд на кинжалы, висящие на стене. Когда-то они были мне верными союзниками, а теперь висят как символ прошедших дней, когда я был боевым магом и лучшим травником, а не советником короля.

На полке в углу стоят зелья — мой единственный оставшийся контакт с той старой жизнью. Они напоминают мне о боевой магии, о битвах, в которых каждая секунда была на счету. Теперь всё иначе. Теперь я играю в политические игры, погружённый в интриги и расчёты.

Иногда, сидя в этом кабинете, я ловлю себя на мысли, что скучаю по Академии. Там было проще. Ты знал, кто твой враг, и мог ударить прямо. Здесь же враги часто скрыты за улыбками и учтивыми поклонами.

Ещё пару назад моя жизнь казалась вполне беззаботной, но после того как мы нашли потайные комнаты в подвале нашего поместья, всё изменилось. На следующий день дядя вызвал нас с Рафаэлем на тяжёлый разговор, который буквально перевернул наше существование.

Дядя с графом Малади были давними друзьями по несчастью, встретившимися когда-то в таверне, заливая горе. Граф Малади оплакивал утрату старшего брата, а дядя, тогда ещё простой барон Лягорж, — потерю своей возлюбленной, которая вышла замуж за его старшего брата. Этот союз стал для них началом пути, который привёл к альянсу с чернокнижниками.

Именно в таверне они наткнулись на чернокнижников, изгнанных в ссылку, жаждущих мести за унижения. Их союз с дядей и графом Малади был основан на взаимной ненависти и общих целях.

Первой целью альянса стала попытка вернуть потерянную невесту дяди — женщину по имени Валания. Старший брат наш родной отец с Рафаэлем, наследник и титула графа Лягорж, был любимцем семьи, которому доставалось всё: образование, девушки, должности. Но Валания отдала предпочтение барону Лягоржу, нелюбимому младшему сыну, бастарду семьи. Однако старший брат сумел обставить всё так, что родители девушки согласились на свадьбу с ним. Но, несмотря на детей, старшему брату быстро наскучила семейная жизнь, и он начал искать утехи на стороне. Валания, страдающая от его измен, постепенно угасала. Дяде было тяжело смотреть на её боль, и после неудачных попыток вразумить брата, он обратился за помощью к графу Малади и чернокнижникам.

Так они организовали роковое путешествие для нашего отца, из которого он уже никогда не вернулся. Завещание было подделано, и дядя унаследовал всё имущество с условием, что он усыновит его сыновей — нас с Рафаэлем. Он знал, что Валания станет вдовой и с детьми в её положении у неё не будет другого выхода, кроме как согласиться выйти за него замуж.