Награда проклятого демона

Один и впрямь загляделся на мою грудь в вырезе сорочки, и я едва подавила нервный смешок. Мне было не до смеха. Наши силы были неравны. Очень неравны.

— Кто хочет тебя свергнуть? — бросила я. — Тень, что происходит?

— Вот что, — раздался новый голос.

Демоны расступились, и вперёд уверенной походкой вышел седовласый демон. Мои глаза расширились. Я знала его. Распорядитель состязаний в Гильдии Клинков!

— Стоило будить меня среди ночи, чтобы вручить очередной приз за победу в состязаниях, — бросил Тень, не опуская катаны. — Веймер, какого дьявола?

— Ваше Величие. — Распорядитель поклонился Тени, едва удостоив меня взглядом. — Я представляю собой… обеспокоенных граждан. И недовольную часть аристократии.

— Настолько недовольную, что она считает, что Подземье проживёт без императора? — резко спросил Тень.

— Почему, с императором. — Веймер развёл руками. — Вот только этот император будет всем удобен. Твоя кровь будет питать Зеркало, но остальными делами тебя обременять никто не будет. Проще говоря, ни для чего другого ты не будешь нам нужен.

— Зеркало не питает императорская кровь, отданная насильно, — устало сказал Тень. — А если заглохнет Зеркало, закроются и все пути на поверхность, в измерение людей. Вы совсем посходили с ума?

Веймер не повёл и бровью.

— Я симпатизировал тебе, Тень, — с сожалением произнёс он. — Как воин ты великолепен. Но императора-полукровку с человеческой девкой мы не потерпим. Особенно если он укрывает охотников и прилюдно отказывается от жертвоприношения на состязаниях.

— Мне показалось, ты ему посочувствовал, — тихо сказала я. — В ту минуту, когда Тень отказался от жертвоприношения.

— Все мы когда-то колебались, — холодно ответил Веймер. — Юнцу из гильдии это простительно: от него требуется только сражаться. Но император, проявивший слабость, недостоин им оставаться. Тебе конец, Тень.

— Правда? — раздался весёлый голос сзади. — А по-моему, конец пришёл именно тебе, бескрылая демонюка.

Раздался звук удара, и демон, стоявший рядом с Веймером и не успевший обернуться, рухнул как подкошенный.

— Увидел Мелвера в коридорах вместе с этими ребятами, — сообщил Конте, шагая вперёд. Вепрь и Аласса стояли прямо за ним. — Очень удивился и от удивления проткнул его насквозь. Как-то у нас с ним сразу не получилось дружбы: слишком уж невежливый парень.

— Ещё бы, — пробормотала я. — Отвёз Тень в Подземье и даже разрешения не спросил.

Веймер высокомерно оглядел комнату. Меня, стоящую в чёрной кружевной ночной сорочке, полуобнажённого будущего императора с катаной и глубоким порезом на плече — и, наконец, раненых демонов, стонущих на полу.

— Нас всё же больше… — начал он.

В следующую секунду стилет, вылетевший из руки Алассы, проткнул ему грудь.