Награда проклятого демона

— Сначала отдышись. Ты жива. Тебя никто не собирается убивать. — Лихорадочный голос Конте дрожал так, словно он убеждал себя, а не меня. — Дыши, Закладка. Только дыши.

Мои собственные руки тоже тряслись. Я кое-как отхлебнула вино и сжала ножку бокала крепче.

Конте был прав, когда сказал мне в Рин Дредене, что почувствовал, будто проклятие исчезло. В ту минуту, когда Конте принял проклятие Тени, оно не просто разделилось на двоих. Его стало возможно преодолеть, приняв удар на себя. Так, как сделал Конте, чтобы вытащить Тень из кошмарного сна в особняке Эреба.

И Тень понял это. Понял — и осуществил свой план.

Он не смог убить Церона. Но мы были живы.

Тень присел на пол, тяжело дыша.

— Проклятие никуда не ушло, — проронил он. — Церон всё ещё может нам приказывать, а мы всё ещё не можем его убить. Поодиночке, по крайней мере.

Они обменялись взглядами, и Конте кивнул:

— Дайте мне пять минут, — хрипло сказала я. — Потом пойдём выручать Вепря и остальных.

— Десять минут. Мои руки всё ещё трясутся.

— Мои тоже, — произнёс Тень.

Конте поднял брови, глядя на Тень:

— Мой всесильный непобедимый брат признался в своей слабости? Дайте мне календарь.

— Он тебе пригодится, — мрачно сообщил Тень. — Это твой второй день рождения.

— Скорее уж восемьдесят второй, — отпарировал Конте. — Между прочим, ты украл мою реплику. Если бы Церон не зажал мне рот, твоё проклятие взял бы я.

Я улыбнулась сквозь слёзы. Если они были способны шутить, а я — радоваться их шуткам, значит, мы начали приходить в себя.

Конте с трудом встал и прошёл в угол, где лежали мои клинки и его меч. Вернулся он уже твёрдой походкой, протягивая мечи мне.

— Хватит пьянствовать, Закладка. Идём спасать ребят.

Я кивнула и встала. Тень встал тоже, и мы замерли, глядя друг на друга.

А потом я оказалась в его объятьях, он в моих, и мы целовались как сумасшедшие. Обнимая друг друга, беспорядочно целуя щёки, губы, волосы, жадно делясь дыханием — одним на двоих. И остро, ноюще, до одури желая друг друга.

— Позже, — прошептала я.

— Позже, — прошептал Тень в ответ. — Во всех позах. Всю ночь. Я изгоню из твоей головы всех мужчин и всех императоров на ближайшую тысячу лет.

— И всех демонов, — шепнула я. — Кстати, боюсь, Церон оказался бы никакущим любовником.

Тень поперхнулся, выпуская меня из объятий.

— Вот уж образ, который будет меня преследовать вечно, — заметил Конте.

— Он очень счастлив за тебя и за меня, — негромко произнёс Тень, обняв меня за плечи. — А ещё он вне себя от смущения, потому что я спас его жизнь, а не наоборот.

— Заканчивай уже хвастаться.

— Только после того, как ты признаешь, что я дерусь лучше.

— Да никогда в жизни!

— Может быть, прекратите уже мер… — начала я и осеклась.