Награда для эльфа

— Я был слишком мелким, чтобы сразу разобраться во всём этом. Мой родной отец не часто баловал меня своим вниманием. Лишь через месяц понял, что тот, кто выдаёт себя за моего отца, на самом деле мой дядя. Но, справедливости ради, должен заметить, что Корнелий никогда меня не обижал. Относился как к сыну. Что это было — лишь игра для конспирации, или он чувствовал себя виноватым передо мной — сложно сказать.

— А твоя мама? — в ожидании ответа я затаила дыхание. Представила сцену, когда в супружескую постель приходит не муж, а его младший брат.

— Её уже не было в живых. Она умерла во время родов, — глухо пояснил Эверет.

Сочувственно вздохнув, я погладила его по руке.

— То, что Корнелий выдал себя за короля, ещё не означало, что он стал таковым на самом деле. Королевская магия Грездена ему не подчинялась. Доступ в Хранилище тоже был закрыт, — криво усмехнулся Эверет. — Так что его разоблачение было вопросом времени. Ему нужно было занять трон по-настоящему. По древней традиции церемония коронации должна проводиться в присутствии Первого министра и нескольких свидетелей из высшей аристократии дроу. Не знаю, как Корнелий уговорил Каристера. Может, пригрозил каким-нибудь компроматом. Или поклялся на крови своим здоровьем, что станет его марионеткой. Кстати, в последнее время король всё чаще спорит с министром. И постоянно болеет. Так что я склоняюсь ко второму варианту.

— Логично, — согласилась я. — Министр был категорически против того, чтобы я стала твоей невестой. Но король всё равно пошёл тебе навстречу.

— Весь этот отбор был мерзким фарсом, — Эверета аж передёрнуло от отвращения. — Все претендентки до единой прошли через постель Каристера и принесли ему магическую клятву верности. Я видел это в их мыслях. Представляешь, некоторые из них молятся на его портрет.

— Серьёзно? — у меня округлились глаза."

"— Да. Без шуток. Любая из них могла отравить меня по его указке или чем-нибудь опоить, лишить воли. Министру нужна новая марионетка на троне. Я как-то уловил обрывки его мыслей — сожаление о том, что он сам никак не рискнёт стать королём. По статусу он первый претендент в правители — после короля Арнелия и меня, наследного принца, если я женюсь. Но у Каристера какой-то дефект с магическим резервом, поэтому он боится, что мощная королевская магия подкосит его здоровье, ведь ему придётся держать под контролем все энергетические потоки Грездена. Так что предпочитает быть серым кардиналом, управляя монархом, как куклой, — пояснил Эверет.

— Из тебя не выйдет путной марионетки, — покачала я головой. — Неужели Каристер этого не понимает?

— Я долгие годы строил из себя недалёкого качка, мозг которого нацелен лишь на очередную юбку.