Как нагадать жениха и проблемы

– Мне кажется, твоя репутация ничуть не пострадала, – заключила я, ловя на себе чужие взгляды. – Я тебе только мешаю.

– Что мне действительно мешает, так это гости и твое платье, – парировал он, насмешливо изогнув бровь. – Хочешь, я покажу тебе мой кабинет?

– Ещё одна такая шутка, и я…

Я оборвалась на полуслове, потому что мой взгляд задержался на одном из столиков. За ним сидела Габриэль Д'эстри в компании трех подруг. Они бросали на меня недоброжелательные взгляды, осматривая с ног до головы.

Габриэль выглядела, как принцесса, в своем шикарном откровенном платье серебристого цвета. Светлые волосы были заколоты наверх, открывая тонкие изгибы шеи, хрупкие плечи и изящные линии ключиц. Ее губы, накрашенные красной помадой, дрогнули в презрительной ухмылке, когда она закончила меня осматривать. В этот момент я почувствовала себя безумно неуютно.

– Столики справа – это приглашенные мною гости, а слева – те, кто приобрел билеты, – пояснил быстро Нэйт, давая мне понять, что Габриэль он не приглашал.

– Мне все равно, – солгала я, изучая глазами остальных гостей.

Нэйт остановился возле одного из столиков, за которым сидели мои родители в компании своих друзей-богачей. Папа, как и Нэйт, не стал особо заморачиваться с нарядом – выбрал обычный темно-зеленый бархатный костюм и золотую шляпу.

А вот мама… Она сияла, как новогодняя игрушка. Красное блестящее платье с широкой юбкой, на шее – огромное количество блестящих бус, а на голове – маленькая корона из белых перьев…

Пока Нэйт обменивался любезностями с отцом, мама похвалила мое чудесное платье, а потом, чуть тише, раскритиковала мою прическу, мой неброский макияж и золотые украшения. Сообщила, что сейчас модно закалывать волосы наверх и носить массивные украшения, а не тонкие цепочки. Да и нежно-розовая помада, оказывается, уже не в моде. Сейчас все используют яркие цвета.

Я слушала эти нравоучения молча, устремив свой пустой взгляд на один из золотых шаров.

Вот почему я так ненавидела эту светскую жизнь! Жить всю жизнь по указке общества: что носить, как говорить, как сидеть, как улыбаться, как краситься и ещё очень много «как»… А самое главное – это уследить за сменой тенденций. В противном случае есть риск улыбнуться «не по моде».

Я, конечно, была обучена этике, танцам, хорошим манерам. Вполне могла сыграть роль светской дамы. Правда, недолго. Потому что я очень от этого уставала… Зато после таких мероприятий я начинала ещё больше ценить собственную свободу.

Нэйт прогулялся по моей спине ладонью, привлекая внимание, и я быстро натянула на лицо улыбку, заметив его непонимание.

Как только мы продолжили путь, я ощутила, что объятие Нэйта стало крепче.