Хелл. Обучение наемницы

Их было не более сорока человек, в основном мужчины… Хелл оглянулась и поняла, почему все происходит именно так, – в свете вспыхивающих молний она увидела, как черная тварь добивает жрицу… Значит, преследование продолжалось и черные твари нападали на тех, кто в белом… А она была в белом! Думать о моральных принципах не было времени, Хелл снова оглядела обезумевшую толпу и выделила мужчину в темном плаще…

Подбежать ближе, словно невзначай толкнуть, аккуратно срезать шнурок и одним движением надеть украденный плащ… Мужчина так и не поднялся, Хелл постаралась об этом не думать… и о раздавшемся позади истошном женском крике тоже…

Она еще много раз падала и поднималась в редеющей толпе беглецов, и когда впереди показался сумрачный лес, Хелл оглянулась, увидела, что ее преследователи заняты убийством очередной жертвы, и рванула к спасительному скоплению огромных деревьев.

Лес встретил удушливым зловонием и странным чавканьем под ногами. Было безумно противно бежать, погружаясь по щиколотки в вонючую жижу, но страх услышать позади такое же чавканье оказался сильнее отвращения и усталости. И бег, уже не столь стремительный, продолжился. Бег без направления, без уверенности в том, что он завершится, без надежды…

Утро она встретила, всхлипывая и продолжая бежать. Потом остановилась, прислонившись к грязному стволу ближайшего исполинского дерева, и подняла правую руку… Лес огласился отчаянным воплем наемницы – браслет связи был поврежден!

Истерически хихикая, Хелл сползла по стволу и села в грязь, уже не обращая внимания на противный запах. Она осталась одна! Совсем одна в незнакомом лесу… Да что там лес – на незнакомой планете! Без денег, без нормальной одежды, посреди леса, которому конца-краю не было видно, она не могла связаться со своими!

– Молодец, Хелли, – с горькой усмешкой произнесла девушка, – великолепно, с первым заданием справилась!

Еще несколько минут истерики пополам с издевательским смехом она себе позволила, затем резко поднялась. Да, это лес! Да, это незнакомая планета! Но она жива – это главное! Хелл осмотрелась – просвета между стволами не наблюдалось. Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на высокое дерево, возле которого позволила себе впасть в истерику, и, скинув тяжелый от налипшей грязи плащ, полезла наверх.

Дерево было мокрым после недавнего дождя и липким от покрывавшей его странной черной плесени, но Хелл упорно продолжала лезть, пока не добралась до самой верхушки. Согнав большую серую птицу, возмущенно пытавшуюся клюнуть наемницу, девушка начала осмотр территории. По правую руку от нее простирался лес, конца и края этой махины не было видно. По левую руку лес значительно редел, виднелась излучина реки – там, где вода, обязательно есть люди.