Надежда рода

В карете пришлось потесниться. Михея я предупредила, чтобы не вел разговоров при посторонних и не обращался ко мне госпожа. Сопровождающему бывший хозяин таверны пояснил, что встреча вроде как запланирована, а люди отправятся с ними.  Тот пожал плечами, буркнув, что услуга оплачена. А нам того и надо: пригрелись в тепле, расслабились, наконец, осознавая, что опасности позади.

В ближайшей деревеньке, встретившейся на пути, обзавелись зимней одеждой. Магия магией, а все ж теплая шубейка в мороз необходима. Да и в глаза не так бросаемся, что в нашем случае важнее. В уездном городишке с причальной станцией пересели на летучий корабль, зафрахтованный юридическим домом Кальмана, который сразу взял курс на Алапаевск. В каюте устроилась на кровати, заломив руки за голову, и мысленно погрузилась в недавние события. Как причудливо судьба сталкивает с людьми, когда этого не ожидаешь. Если бы выбрала другую таверну, покушала и отправилась дальше, не узнала бы, какие дела творятся у властей под носом. Я могла сразу уйти с Михеем, устранив Еремея и остальных встречающих, а вместо этого полезла в паучье логово. И даже в усадьбе, освободив пленников, легко бы сбежала, не трогая алтарь и источник. Но я сделала то, что сделала, и сожалений не испытывала. Разве что о безвинно погибших, которых не сумела спасти.

За окошком раздалось хлопанье крыльев, а следом и легкое постукивание по стеклу. Я подскочила с кровати и бросилась открывать.

– Гектор, рада видеть! – запустила питомца. – Извини, не запаслась вкусняшками. Знаешь уже, из какой переделки выбралась? Считаешь, темники поняли, кто уничтожил алтарь? А кинжал? Кто бы мог подумать, на что способен!

Ворон пристроился на спинке кровати и привычно склонил голову набок. Ответы и так понятны. Я устроилась рядышком, забравшись на жесткий матрас с ногами, погладила птицу по блестящим перышкам, коснулась мощных лап с цепкими коготками. Иной раз для общения не требовались слова. Подсознательно я понимала, что судьба не зря привела в ту усадьбу. Сколько таких вот жутких мест разбросано по империи? Сколько людей сгинуло бессловесными жертвами на алтарях, напитывая их зловонной силой, болью и страданиями? Неужели, в этом и заключается истинное предназначение защитников? Избавлять мир от гнили и искоренять приверженцев ордена, извративших само понятие тьмы? В природном источнике чистый поток разительно отличался от того, что в подземелье. Его осквернили люди, жаждущие могущества и власти над миром. Хватит ли сил выступить против и не сломаться?

Гектор легонько ткнулся клювом в ладонь, выпрашивая ласку. Я провела пальчиками по мягкому оперению, поглаживая от макушки до кончиков хвостовых перышек.