Мертвая линия. Оно начинается…

– Гнедой с белым пятном на морде, – тут же согласился Император Эи. – Я как раз собирался…

– Молодец, иди собирайся дальше. За обед не забудь рассчитаться, а ты, – Рагнар подмигнул Ингви, – будь повнимательней с хозяином.

Ширл подождал, пока новые знакомцы не исчезли в толпе, а потом отпил половину кружки и обернулся к приятелю:

– Ты дрался под Обормонгом?

– Было дело, – согласился викинг."

"– Я читал сводки. Там был такой капитан Торнстрем, он в одиночку пробился к лагерю неприятеля и взял в плен короля нейрохитрюгов. Потом с отрядом в двадцать кавалеристов загнал в озеро несколько сотен вражеских солдат. Ты с ним случайно не знаком?

– Кавалеристов было двенадцать, – улыбнулся Рагнар. – Славное было дельце.

– Так ты и есть…

– Да, только взял девичью фамилию бабушки. Были причины.

– Чтобы не узнал дедушка. – Словно тень, рядом со столом возник человек в балахоне с капюшоном.

– Да-а-а… – Викинг обернулся и сдвинул брови – лица незнакомца видно не было.

– После чего пьянствовал трое суток, отмечая победу, и уехал со всем обмундированием пленного короля, включая его золотые зубы, – продолжил обладатель балахона.

– Ну, я подумал: зачем живому трупу зубы? Они же все равно питаются энергией земли, им и жевать-то нечего. А потом, у меня была хорошая компания, меня просто не отпустили раньше.

– Что-то ты особо и не рвался. – Незнакомец приподнял головной убор, обнажив гладкий зеленый череп, покрытый чешуйками.

– Великий Гор! Откуда ты? – Викинг вскочил и сдавил лапу скрита.

– Можешь звать меня именами своих богов, но я тоже рад тебя видеть, бледный варвар.

– Ну, не такой уж и бледный, – рассмеялся Рагнар. – Давненько я на севере не был.

Наконец, наобнимавшись, оба уселись за стол.

– Знакомьтесь, Стью – мой бывший сослуживец, Ширл – компаньон в одном дельце. – Викинг поднял кружку.

Ширл, уже порядком окосевший от пива, чинно пожал лапу скриту и предложил выпить за встречу. Викинг не переставал улыбаться, глядя на старого друга:

– Так что же ты здесь делаешь?

– Да так, встречаюсь кое с кем.

– Кое с кем?

– С друзьями.

Скрит прищурился и попробовал воздух языком. Викинг улыбнулся и достал трубку:

– Темнишь. С каких это пор у тебя появились от меня секреты?

– Зачем тебе мои заботы? Своих нет?

– А может, они у нас одинаковые?

Стью взял щепотку табака и придвинулся ближе:

– Твой друг тоже хочет меня послушать?

– Ну, он же мой друг.

– Хорошо. – Скрит затянулся, собираясь с мыслями. – Когда ты был на родине последний раз?

– Года два назад.

– Давно, варвар. Много воды утекло с тех пор, а она сейчас быстрая. Тень ложится на наши земли. Нордвейр пал.

– Нордвейр? Плохая шутка.

– Еще хуже, чем ты думаешь, потому что это не шутка.