Мертвая линия. Оно начинается…

Все, кроме одного – он повис в воздухе или… Рагнар прищурился, всматриваясь сквозь волшебную стену. Листик шевельнулся, а под ним сверкнули изумрудные глаза. Тощее существо размером с белку выбралось из зарослей и мотнуло большой головой. Хищная пасть, утыканная множеством зубов, недовольно оскалилась. Это был Болд. Это, в свою очередь, значило, что тремя проблемами стало больше. Костистые и хрупкие с виду, эти паразиты обладали удивительной способностью: их кожа, складками облегающая тщедушное тельце, не крепилась к костям или мышцам, она просто болталась, как наброшенный халат. То, что у большинства живых организмов называется легкими, у Болдов было рассредоточено по всему туловищу, а отверстие для связи с внешним миром имелось только одно – пасть. Таким образом, одного глубокого вдоха было достаточно для превращения килограмма костей в упругий кожаный шарик со злобно блестящими глазками и плотно закрытым до поры зубастым ртом. Из выступающих частей тела оставался только массивный хвост, позволявший при передвижении прыжками балансировать в полете и приземляться на нужную точку, не вращаясь в воздухе. Настигнув жертву, Болд выдыхал, быстро проглатывал добычу и переваривал ее без остатка. В этом состояла первая проблема. Вторая была в том, что эти зверушки всегда ходили внушительными стаями и справиться с ними в одиночку, равно как и убежать от них, было практически нереально. Ну, а третья заключалась в волшебной стене, которая начинала потихоньку таять в настырных утренних лучах."

"Болд выбрался на полянку и принюхался, нервно перебирая тонкими пальчиками. Сделав несколько аккуратных шагов, он остановился у самой стены. Тварь явно начинала чувствовать присутствие завтрака, но пока его не видела. Рагнар замер с мечом в руке, боясь делать резкие движения. Ширл заелозил во сне и неожиданно захрапел. Болд присел и повернул морду прямо к дракончику – стене оставалось недолго. Ширл набирал громкость, а костлявый мерзавец издал низкое бормотание, и из кустов показались еще две головы. Викинг свободной рукой взял котелок и накрыл им дракончика. Храп приглох, но не исчез. Один за другим из боярышника возникали Болды, окружая скрытую полянку. Пока им казалось, что они сидят друг перед другом, но еще чуть-чуть, и твари окажутся прямо за обеденным столом. Первый был вожаком – он строил остальным страшные рожи и махал лапами, очевидно призывая к тишине и порядку. Потом он сжал кулачки и сделал шаг прямо в стену. Рагнар замахнулся, готовя для твари радушный прием, но существо, исчезнув на мгновение, появилось с другой стороны полянки, пройдя ее за один шаг насквозь.