Академия. Начало

– Печатная книга? – воскликнула Дорс таким голосом, что трудно было сказать, напугана она или удивлена. – Но это же… каменный век!

– Во всяком случае, доимперские времена, – кивнул Селдон. – А ты что, никогда в глаза не видела ни одной печатной книги?

– Я не видела? Я, историк? Видела, конечно.

– А! Но такую – видела?

Он протянул Дорс Книгу, та, усмехаясь, раскрыла ее, перевернула страницу, еще одну, еще и еще…

– Но тут ничего нет! – воскликнула она.

– Это только кажется. Микогенцы с упрямством держатся за примитивность, но это не совсем так. Для них важна суть примитивности, но против современных технологий они ничего не имеют, лишь бы те служили их целям.

– Может быть, все так и есть, Гэри, но ты уж прости, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Только кажется, что страницы чистые, на самом деле на них есть текст. Ну-ка, дай сюда. Нужно нажать маленькую кнопочку на внутренней стороне обложки. Вот, смотри!

Страница, на которой была открыта Книга, тут же покрылась строчками текста, которые поползли сверху вниз.

– Можно отладить скорость движения текста поворотом колесика. Хочешь – быстрее, хочешь – медленнее. Добираешься до конца страницы, перевертываешь и читаешь следующую.

– Но тогда должен быть какой-то источник питания?

– А как же. Где-то вмонтирована миниатюрная микрофузионная батарейка.

– А что делать, когда она сядет?

– Менять Книгу на новую. Батарейки, как я понял, не меняют.

Дорс снова взяла в руки Книгу, повертела ее и сообщила:

– Да, пожалуй, такой Книги я действительно никогда в руках не держала.

– Я тоже. Вся Галактика так быстро и резко перешла на визуальные средства, что попросту упустила такой гениальный метод.

– Но эта Книга – тоже визуальное средство.

– Да, но у нее есть свои преимущества. Она вмещает гораздо больше материала, чем обычный библиофильм.

– Так… – пробормотала Дорс. – Где включается? Получится у меня или нет?

Она открыла страницу наугад и включила механизм движения строчек. Поглядев какое-то время на страницу, она сообщила:

– Боюсь, толку все равно не будет, Гэри. Это древнегалактический язык.

– Разве тебе он незнаком? Ты же историк.

– Да, и как историк я имела дело с древними рукописями, но это для меня чересчур. Некоторые слова я понимаю, но этого мало, чтобы понять досконально, о чем идет речь.

– Отлично! – потер руки Селдон. – Если она и правда такая древняя, это просто замечательно.

– Что же замечательного, если ее невозможно прочесть?

– Почему же невозможно? Я смогу прочесть. Она двуязычная. Не думаешь же ты, что Капелька Сорок Третья способна прочитать этот древний текст?

– Если она этому училась, почему нет?

– Чему училась-то? Женщины в Микогене наверняка начинают и заканчивают свое образование на кухне.