Наблюдатель

Не могу сказать ничего плохого о втором муже Люси, но он определенно не из тех, к кому меня тянуло. И Тара изменилась. При жизни отца это была бойкая, общительная девочка. Разговорчивая и смешливая. А потом будто закрылась. Я так и не смог найти к ней подход, поэтому совсем потерял ее из виду. Так или иначе, пока у Тары не было водительских прав, она не могла доехать до хижины самостоятельно. Даже на велосипеде – это слишком далеко. Но ездила ли она туда потом… трудно сказать.

– Вам известно, где именно находится хижина?

Ангус встал, взял с полки книгу и начал ее листать."

"– Это книга о Пик-Дистрикт. Где-то здесь должна быть карта… К сожалению, я могу указать место только приблизительно. Ага, вот…

Он положил книгу на стол. Трое мужчин склонились над черно-белым разворотом. Шерман взял карандаш и обвел кружком место на разлинованной карте Пик-Дистрикт.

– Здесь, кажется… Если я правильно понял Айка.

– Хм…

Безобидная закорючка на карте в действительности означала необозримо обширный участок земли – с болотами, возвышенностями и вкраплениями леса. На прочесывание такой территории потребуется несколько дней.

Ангус показал на черную линию:

– Это дорога. Она начинается сразу за Манчестером. Наверное, так они и подъезжали к хижине. Потом шли так… по тропинке через поля. Я не знаю точно, где именно она отходит от трассы.

– Но там, наверное, десятки таких тропинок, – предположил Джон и потер глаза, которые горели от усталости.

Ангус бросил мрачный взгляд за окно.

– Наивно думать, что вы доберетесь до хижины в такую погоду. Сейчас там снег толщиной в метр. На машине проехать невозможно. Проселочная дорога может быть расчищена, но тропа через поля… никогда в жизни.

Джон и Самсон переглянулись. Вне сомнения, Шерман был прав.

– Но в таком случае Тара Кейн тоже не доберется до хижины. Только не на машине.

– Конечно, нет, – согласился Ангус.

Тут в разговор впервые вмешался Самсон, заикаясь от волнения.

– Тогда мы наткнемся на ее машину, – сказал он. – Она должна стоять у дороги.

– Верно, – кивнул Джон, вставая. – И на снегу должны остаться следы. Стоит попробовать. Большое спасибо, мистер Шерман. Вы нам очень помогли. Мы немедленно отправляемся в путь.

Шерман тоже неуверенно поднялся.

– Возьмите с собой книгу. Она поможет вам сориентироваться.

Джон взял книгу.

– Спасибо. Мы ее обязательно вернем. Даже не знаю, как бы мы без вас выкрутились…

Старик улыбнулся:

– Ради Тары я готов на все. Если она где-то там, отчаявшаяся и всеми оставленная, ее надо найти. Тара была замечательным ребенком. Я очень любил ее… и ее отца. Для меня большое утешение хоть чем-то оказаться ей полезным.

Джон кивнул. Теперь он избегал смотреть Шерману в глаза.