На страже Империи. Том 1

Окажутся в кабале у Строгановых.

Усиление княжеского рода, господствующего сейчас в Пермской губернии, да еще с моей помощью, точно не в моих интересах.

А вот развитие моей новой земли, укрепление моих позиций среди местного дворянства, установление прочного мира, который позволит всем нам лучше подготовиться ко вторжению иномирных тварей — в моих.

Ведь твари не будут разбираться, из какого рода их потенциальная пища. Сожрут всех, если не быть готовыми. А уж такой бездны знаний о них, какая есть у меня, не имеет в этом веке никто, кроме моих старых врагов.

Да и они до меня никогда не дотягивали.

Следовательно, именно тогда, когда Империи понадобится защита от вторжения из-за кромки, я сумею возвыситься как никто другой. Для реального отстаивания моих интересов необходимо стать князем, войти в ближний круг Императора. Или даже занять его место. И мелкая грызня у черта на рогах из-за пары деревень — явно не тот путь, который приведет меня к успеху.

— Я согласен на мир, старик. — твердо произнес я. — Но мне не нужны пустые цифры. Ты не хуже меня понимаешь, что я не сумею грамотно распорядиться прорвой земли, или бумаг, если они свалятся мне как снег на голову. Я потребую у тебя иного.

Морщинистое лицо мага ничего не выражало. Для адептов Смерти это тоже норма. Но в этот момент уголки его губ на мгновение дрогнули. А изо рта вырвался тихий вздох облегчения. Значит, он был весьма доволен.

— Выдвигай свои требования, барон.

— Мать Марии Меньшиковой, как и сама Мария, покидают твой род. Пусть сами решают свою судьбу, раз уж Мария тебе не родная дочь. Это первое требование. Будут еще два.

Вот тут даже маска спокойствия графа дала трещину. Глаза округлились, он еле подавил удивленный вздох."

"— Вы… Похоже, ваши отношения с Машей весьма близки, раз вам известны такие подробности. Дайте угадаю. Девочка рассказала вам, как я запираю ее мать в подвале, морю голодом и всячески истязаю? Спешу вас разочаровать. Я не такой сумрачный гений, каким она меня видит. Я согласен с этим вашим требованием. Все равно после всего случившегося ни на какой удачный брак для Марии надеяться не придется. Увы, я и ее не сумел вырастить полезной для рода.

— Нет, таких подробностей она мне не рассказывала. — покачал я головой. — Дайте-ка угадаю. Вы пытаетесь при помощи некромантии продлить этой женщине жизнь? Или, быть может, ищете бессмертия? Почему-то именно адептов Смерти бессмертие занимает особенно часто.

— Это так. — кивнул старик. — Доказать это нетрудно, у нас с Викторией есть брачный договор, в котором оговорены все условия. Вы удивительно проницательны. Она очень желала остаться молодой и прекрасной, барон. Я желал того же, искренне любил и люблю ее.