На страже Империи. Том 1

— Ты не отвлекайся там, а то опять за тебя придется переделывать! — выбрался из-под темно-зеленого навеса Сашка, младший отпрыск нашего водилы. Желая помогать отцу в его деле, он отучился на автомеханика, в армии не служил, и порядком раздобрел в своей маленькой автомастерской. — О, уже вижу, что у тебя тут торчит чего-то!

Дружески отпихнув смутившегося брата в сторону, Сашка сам начал влезать в автомобиль, потрясая округлыми боками. Весь в отца!

Оставив этих двоих работать, я откинул навес палатки и забрался внутрь. Здесь можно было спокойно встать в полный рост — и Виктор с мертвым бароном упражнялись в кулачном бою, скача туда-сюда под хлопки и вскрики Марии.

— Прекращайте! — со смехом встал я между ними. — Я за докладами. Наконец-то разобрался со всей этой рутиной…

— У меня тоже порядок. — застыл Лихачёв посреди палатки, разминая затекшие мышцы. Мертвая плоть часто работает не так, как от нее этого ждешь. — За эти дни я хорошо освоился в деревне. Жители меня… а точнее тебя, командир, боготворят. С тем, как и откуда идут налоги, я разобрался, на швейку людей назначил и все проинспектировал, договор со Строгановыми по поводу наших рыбаков обновил. Все меняется к лучшему. Но все-таки поселить меня прямо в ратуше было поспешным решением. Деревенские потоком идут ко мне с просьбами и вопросами.

— Но ты же все разгреб? — спросил я, только отмахнувшись от наигранных брюзжаний Дмитрия. Когда человек восстает нежитью, он часто обретает этакий старческий взгляд на вещи, сопровождающийся вечным легким недовольством. К счастью, сам барон сразу это заметил и отнесся с иронией. — Всем помог? на все ответил?

Тот довольно кивнул.

— Всем, кому смог. Я, черт возьми, как этот, как их там… дворянский де-пу-тат. — произнес он по слогам непривычное слово. — В Атлантической Империи у дворян есть такие должности. Вроде как людям на местах помогать.

— Не слышал о таком. — отмахнулся я. — Хоть депутат, хоть меценат, лишь бы система работала, жизнь шла своим ходом, а налог поступал.

Расспросив также и Виктора, отвечающего за закупку материалов из средств, поступивших вчера от Меньшикова, и за прием новоприбывших, и узнав, что и тут все отлично налажено, я сел у стенки, крепко призадумавшись."

"— Думаешь, где взять пятого в отряд, командир? — подсел ко мне Виктор. — Я тут нашел один вариантик…

Пятый нам действительно был нужен. При чем как можно скорее. За прошедшие несколько дней случилось еще две серии прорывов, но все они оказались очень далеко отсюда, так что мы лишь наблюдали со стороны. Лопатин каждый день сокращал время, остающееся до комплектации военного корпуса.

А нас — со мной, Марией, Виктором и даже мертвым бароном, которому вообще-то лучше оставаться в особняке, было лишь четверо. Не хватало одного бойца.