На страже Империи. Том 1

Ваши глаза действительно полны решимости. Так что пока мы оставим эту тему. Но, надеюсь, однажды вы соизволите раскрыть мне свою тайну.

— Все может быть. — вежливо ответил я. — Увы, пока по свету бродит слишком много тех, кому не стоит слишком много знать.

— Вы сомневаетесь в конфиденциальности нашего разговора, барон? Или в господине Лопатине?

Я невесело усмехнулся.

— Как раз в Лопатине я особо не сомневаюсь. А вот в том, что нас никто не подслушает, или в том, что вы решите распорядиться этой информацией помимо моей воли — увы. Уверенности нет.

Лицо Императора на долю секунды скривилось. Но он мгновенно вернул маску спокойствия и с деланным безразличием спросил:"

"— Ну-с, господин Лихачёв, в таком случае извольте! Поделитесь с нами чему-нибудь, что может быть полезным? Вы ведь обладаете какими-то особыми знаниями о появляющихся по всему миру… существах?

Тут я стал рассказывать уже весьма охотно. Скрывать базовые знания от правителя нет никакой нужды. Я рассказал о том, что с нашим миром помимо мира мертвых, привязанного к нашему, граничит еще как минимум восемь миров, каждый из которых является воплощением одного из Аспектов в чистом виде. Нигилий — измерение Небытия, Эссена — Бытия, Аногор — огненный мир, Ириат — водный, Глубины, воплощающие в себе Землю, измерение воздуха Ан, Ахегэрис — мир Жизни, и Ургал — Смерти.

О том, что в каждом из них существуют свои разумные, а где-то их множество видов. Свои общества, государства и правители, своя система магии и свои способы подчинять населяющих эти миры хтонических тварей, порождений хаотической магии Стихий.

О том, что в глубокой древности человечество уже сражалось с армией Аспектов и, в войнах, длившихся веками, одолело их. Тут, впрочем, я не стал делиться лишними подробностями. Основной мой рассказ устремился в будущее.

— Армия, Ваше Величество. А точнее, множество армий. Как только они соберут достаточно сил, как только сотворят достаточно мощные Врата, как только договорятся меж собой и разберутся с внутренними врагами, их легионы хлынут на Землю. И поверьте, живые люди им тут если и нужны, то для разведения.

— Разведения? Но зачем? Зачем им вообще все это? Не потому ведь, что они все такие уж злобные?

— Разумеется нет, Император. Просто люди, воплощающие в себе одновременно все Аспекты, лучшая пища для них. Поглощая души разумных, они становятся сильнее, продлевают свои жизни, обретают новые формы. Да, они могут жрать и друг друга, чем и занимались долгое время. Но также, как нам могут дать колоссальную мощь их Ядра, их сущности — ввиду своей стихийной чистоты, также им дают чудовищную мощь людские души. Уже ввиду своей универсальности.

Михаил медленно кивал. Лопатин, так и стоящий тут же, бегло записывал мои слова.