Солги мне на удачу

 – Думаю, потихоньку вольюсь в светскую жизнь Эрхельма.

– Прошу вас. – Маркиз отодвинул мне стул, я опустилась, обозревая сервировку и выставленные блюда с закусками.

Сам Эжен устроился напротив, разлил по бокалам темно-красное тягучее вино и поднял свой.

– За нашу встречу. – Хорошо, что тост вышел нейтральным, я, признаться, уже внутренне приготовилась к какому-нибудь откровенному заявлению.

Но министр оказался слишком хорошо воспитан, чтобы сразу приступить к нужному ему вопросу. Сначала мы съели горячее, нежное рагу в пряном соусе, и только когда нам подали десерт – воздушное фруктовое суфле со сливками и свежими ягодами, маркиз произнес:

– Мне принесли ваше заявление на открытие рекламного бюро, дорогая баронесса. Вам требуется патент, да? – И улыбка такая предвкушающая, что меня едва не передернуло.

Что задумал?! И зачем, главное?

– Вы решили заняться делом? – между тем продолжил Эжен, катая между пальцами ножку бокала и поглядывая на меня. – Необычно для женщины, весьма. Разбираетесь в рекламе?

– Смею надеяться, что да, – спокойно кивнула я. – В поместье после смерти мужа у меня было достаточно времени, чтобы подумать, чем занять досуг здесь, в столице. Что-то не так с разрешением? – Я вопросительно подняла брови.

– Все так. – Маркиз отпил и поставил бокал на стол, посмотрев мне в глаза. – Я вам его дам, дорогая баронесса, если вы согласитесь стать моей любовницей.

Занавес. Картина маслом «Приплыли», называется. Стоило убегать из родного мира, чтобы в этом встретить то же самое отношение к сделкам через постель! Да что за напасть!

Но, оказывается, это еще не все. Пока я подбирала варианты ответа так, чтобы не сразу указать дражайшему министру, куда ему отправляться и как надолго, он продолжил:

– Безусловно, все будет в рамках приличий, не сомневайтесь, а вообще, знаете, я вдовец, – резко перескочил Эжен, задумчиво смерив меня взглядом. – Вы тоже остались одна, уверен, мы сумеем договориться к обоюдному удовлетворению, – журчал министр, а я, слегка успокоив первый всплеск эмоций, прикидывала уже, как сбить спесь с этого самодовольного ловеласа.

Мило улыбнувшись, я высвободила руку и откинулась на спинку, смерив собеседника взглядом и изо всех сил держа лицо.

– Что ж, – светским тоном ответила, обхватив чашку с чаем и отпив глоток. – Я бы хотела подумать над вашим предложением, Эжен, признаться, оно неожиданное.

– О, конечно, я вас ничуть не тороплю! – заверил маркиз, хотя я, внимательно за ним наблюдая, успела подметить тень досады на холеном лице.

Чутье зашевелило носом, и возникло четкое ощущение, что Эжену от меня не только секс нужен… Как бы узнать-то, что во мне интересного имеется, кроме внешности? Хм.