Солги мне на удачу

– Как скажете, госпожа баронесса, – так же чопорно ответил он.

– Вот и славно, рада, что мы договорились, – успокоенно отозвалась Фран, и мы прошли коротким коридором собственно в помещение клуба.

Нас встретила большая общая гостиная, где толпились мужчины, звучала ненавязчивая приятная музыка и вкусно пахло качественным табаком. При нашем появлении разом все головы повернулись, и гул голосов стих на несколько секунд.

– Всем добрый вечер, господа! – громко поздоровалась Фран, пока я унимала мимолетное неуютное ощущение, будто стою на сцене. – Рада всех вас видеть, это моя подруга баронесса Вивьен де Лаурель. Смею уверить, она может рассуждать не только о тряпках и салонных сплетнях, так что еще одной умной женщиной в нашей теплой компании стало больше.

После этих слов кое-где раздались смешки, но необидные, и я чуть-чуть расслабилась. Хотя и словила парочку неприязненных взглядов – наверное, от тех самых шовинистов, о которых упоминала Фран. Я непринужденно улыбнулась, не опуская глаз, и негромко поздоровалась:

– Добрый вечер, рада познакомиться, господа.

– Пойдем, присядем, в ногах правды нет. – Фран снова подхватила меня и потянула в соседнюю комнату.

Там оказалась гостиная с диванами, креслами, столами и стульями вокруг, чуть поменьше, чем общая комната. Здесь некоторые читали газеты в одиночестве, кто-то сидел за столами со стаканами и что-то обсуждал, в общем, та же расслабляющая атмосфера. При нашем появлении группа мужчин за одним из столов проявила галантность, и нам освободили два стула, куда мы и опустились. А я узнала знакомые лица по посещению театра.

– Леди Фран, давно вы к нам не захаживали. – Глава газетной империи, Жан Левуаз, тепло улыбнулся баронессе, покосившись на меня с любопытством. – Да еще и подругу привели? Как вы миновали Франсуа, расскажете?

Фран покровительственно улыбнулась и махнула рукой.

– О, Жан, мы с Франсуа слишком давно знакомы, и он прекрасно знает, что меня злить не стоит, – усмехнулась баронесса. – А это моя очень хорошая знакомая, Вивьен, прошу любить и жаловать.

– Очень приятно, леди Вивьен. – Жан склонил голову. – Желаете чего-нибудь выпить? У нас и вино имеется, не только крепкие напитки, – добавил он доброжелательно.

…Я в первое время помалкивала, по глоточку отпивая вкусное, чуть терпкое вино, рассеянно прислушиваясь к беседе и разглядывая остальных гостей, пока ухо не уловило обрывок фразы Жана:

– …Не всегда хватает тиража, приходится допечатывать. Многие знатные семейства желают газету прямо к завтраку, и иногда случаются досадные неприятности, слуги не успевают покупать.