Солги мне на удачу

 – Я изобразила вежливую улыбку, отметив, что незнакомец не представился и не спросил наших имен – значит, и правда не планирует продолжать знакомство. – Я в столицу направляюсь, из поместья моего супруга. Решила здесь остановиться, вот, знакомого встретила. – Я посмотрела на Армана.

На нем, естественно, была иллюзия, мало ли кто может встретиться здесь из тех, кто близко знаком с канцлером. «Серый» про супруга спрашивать не стал, и я сама добавила, желая развеять возможные мысли о моей репутации:

– Муж умер год назад, и я решила, что хватит грустить, пора жить дальше.

– О, сочувствую, – склонил голову мой собеседник.

Нам принесли наш заказ, и дальше разговор потек в нейтральном русле, о столице, последних новостях, сплетнях и прочем. Мужчина не обманул, выпив свой стакан лимонада, учтиво распрощался, оставив нас одних. Я же, посмотрев ему вслед, вдруг обратила внимание на одну маленькую несостыковку. Обычно посетители, если и подсаживались к кому-то, то выбирали тех, кто сидел в одиночестве. К парам присоединяться считалось не слишком приличным и воспитанным, а этот так запросто присел… Я перевела взгляд на невозмутимого Армана, с явным удовольствием уплетавшего лимонный шербет с мятным соусом.

– Ну что, я прошла экзамен? – негромко спросила, подумав, что это вполне в духе канцлера, устроить мне такой вот своеобразный экзамен.

Наверняка кто-то из его людей этот «серый», очень уж специфическая внешность. В том смысле, что глазу не за что зацепиться, и, готова спорить на что угодно, это не иллюзия. Арман замер, глянул на меня, потом отложил ложечку и несколько раз хлопнул в ладоши, усмехнувшись.

– Догадалась? – сказал он, возвращаясь к шербету.

Я пожала плечами, отламывая кусочек суфле.

– Было несложно, – спокойно пояснила. – До сих пор ты не позволял никому вмешиваться в наши прогулки, а тут так спокойно разрешил этому типу присесть, да еще и разговор завести.

– Грубовато, согласен, – со вздохом признался Арман и развел руками. – Но ничего другого в голову не пришло…

– Так я сдала экзамен? – напомнила о своем вопросе.

– Почти, – спокойно отозвался канцлер и пояснил на мой вопросительный взгляд: – Для провинциальной леди ты держалась слишком уверенно и хорошо ориентировалась в столичной жизни. И если последнее еще можно объяснить журналами и просмотрами светской хроники, то первое… – Арман покачал головой.

Так, ладно, придется отключить режим отличницы.

– Если ты допустишь пару-тройку ошибок или не будешь знать какую-то фамилию, Вив, это не страшно, – продолжил пояснения Арман. – А в остальном все отлично, ты молодец. Ну что, едем собираться? – Он поднялся, небрежно уронив на стол несколько монет. – И завтра едем в Эрхельм.