На службе Великого дома

— Это ты называешь «дрался»? — Его противница усмехнулась. Ник молчал, опустив глаза. Девушка тоже ничего не говорила, но, в отличие от землянина, она не опускала глаз, а продолжала молча сверлить его требовательным взглядом. Ник вздохнул.

— Я… я не могу бить женщин, — негромко пробурчал он.

— Что?.. Что он говорит?.. Не слышно! — заорали вокруг. Но ни Ник, ни его противница не обратили на эти крики никакого внимания. Нику просто уже было все равно. Он понял, что проиграл и что самое вероятное ближайшее будущее для него — это очередной вызов в круг, но уже на схватку до смерти. Может, она же и вызовет. И разделает его как бог черепаху. С ее-то скоростью… Хотя нет, вряд ли ей позволят еще раз получить удовольствие — вон сколько народу выстроилось у кромки круга.

— Почему? — удивленно спросила она, но в следующее мгновение ее лицо помрачнело: — Ты что, считаешь, что я слабее тебя?

— Да нет. — Ник мотнул головой и, не удержавшись, сморщился. Поскольку это движение вызвало вспышку боли в висках. — Ты сильнее. По-моему, ты сильнее не только меня, но и его. — И Ник осторожно показал подбородком в сторону сидевшего в секторе «Чистых» Риргена Трона. Аларика покосилась на Трона и кивнула.

— Счет наших схваток 27:9 в мою пользу. Но ты не ответил на мой вопрос.

— Ответил, — упрямо отозвался Ник.

— Тогда я не поняла ответа. Объясни.

— Я. Не. Могу. Бить. Женщин. Ну что тут непонятного? — раздраженно рявкнул Ник во весь голос.

— Я и спрашиваю — почему?

— Потому что это… неправильно. Потому что меня так воспитали. Потому что так мне говорил мой отец, которого я люблю и уважаю. Потому что я сам считаю именно так. Достаточно?

Его противница все так же молча смотрела на него. Вокруг тоже повисла недоуменная тишина.

— Что-то я не слышал о подобных порядках на Сигари, — озадаченно произнес кто-то спустя минуту.

— Я не сигариец, — вздохнув, пояснил Ник. — Моя планета называется Земля. А на Сигари я просто получил первую регистрацию.

— То есть ты попал на Сигари несовершеннолетним?

— Нет, совершеннолетним. Но как туда попал — я не знаю. Я очнулся на свалке. Голый.

— И без наносети?

Ник криво усмехнулся.

— Без. Я даже не представлял себе, что это такое. У нас на Земле нечто подобное упоминается только в фантастике.

— А убить ты женщину можешь? — внезапно спросила его противница.

— Убить?.. — Ник задумался. — Да, убить могу. Если она враг, то могу.

Девушка окинула его слегка задумчивым взглядом, а потом повернулась и… вышла из круга. Стоявшие вокруг лузитанцы ахнули, а стоявший у самой кромки круга дюжий тип ростом заметно за два метра даже взревел:

— Аларика, ты что?! — Ну еще бы, выход из круга означала поражение.