На службе Великого дома

А Стакал, злорадно усмехнувшись, пообещал:

— Подожди, это еще не все.

И действительно, это было еще не все. Потому что спустя минуту в каюты советника ввалился Трон. И сразу получил «в лоб»:

— Рирген, вы влиятельный член Совета офицеров Великого дома Корт, племянник нашего прежнего Главы, человек, имеющий право сегодня, после того как мы имеем твердые доказательства гибели прежнего Главы, претендовать на его пост. И я хочу спросить вас — как вы относитесь к тому, что я буду рекомендовать на Совете клана избрать Ника новым Главой?

Трон развернулся к Нику, окинул его жестким взглядом и, развернувшись к Стакалу, мотнул подбородком в сторону Ника:

— Этого, что ли?

Советник с достоинством кивнул.

— Ну… от моей эскадры он в той безымянной системе улизнул классически. И в кругу заставил попотеть… — Трон задумчиво потер щеку. — Да и то, как он вырвал кадык Таибрену, — дорогого стоит. Что ж, я — только «за».

— Да вы что? — с дрожью в голосе прохрипел Ник. — С ума, что ль, сошли?! Да какой из меня Глава?! Да я вообще… я собираюсь уйти из клана, вот!

В каюте советника повисла напряженная тишина.

— Что ты сказал? — свистящим шепотом переспросил Трон. Но Аларика сделала шаг вперед и положила ему ладонь на плечо. Рирген вздрогнул и чуть расслабился. Но чуть.

— И можно ли узнать почему? — холодно спросил Стакал."

"— Я… мне надо отыскать Трис, — глухо произнес Ник. — Вы тут все перечисляли, что я такого успел натворить. Так вот я сумел сделать это только потому, что у меня была команда — Трис, Акринен, гра Ниопол, Грокк… А потом… А теперь их нет. И… короче, не тяну я на Главу. Я в этом уверен.

В каюте снова на некоторое время повисла тишина, но уже не такая напряженная, и первой нарушить ее решилась Аларика.

— Ник, я понимаю все твои опасения, и ты прав, все твои успехи не только твоя заслуга, но и работа твоей команды. Но почему ты включил в свою команду только тех, кого уже рядом с тобой нет? А Ваэрли? А Пинолли? А остальные твои ребята? А я, в конце концов? Ты что, отказываешь мне в том, что я вхожу в твою команду? — Последний вопрос в устах девушки прозвучал весьма сердито. Ник смутился.

— Нет, конечно, нет. Конечно — ты тоже моя команда, но… — Тут он запнулся, потом упрямо вскинул голову и закончил: — Понимаешь, в чем дело, Аларика, я… я пока не уверен, что ты только моя команда, а не чья-то еще.

Девушка усмехнулась.

— Вот как? — Она вдруг задумчиво подняла руку и намотала локон на палец. — Скажи-ка, Ник, а ты всегда и везде работаешь только со своей командой?

— Ну да.

— А как же Дакрит? Он был только и абсолютно твоим и больше ничьим?

Ник замер, поежился, потом пожал плечами.

— А парни из твоего экипажа? — продолжала Аларика.