На службе Великого дома

И разберусь с теми, кто делает из людей Земли, — тут он запнулся, но затем твердо произнес, — сырье, продукт для своего бизнеса. — Ник замолчал и бросил взгляд на советника. И то, что землянин увидел в его глазах, его удовлетворило. Поэтому он продолжил: — Но когда моя цель окажется достигнутой, я, чтобы не начать превращаться в этот самый биологический реактор, должен буду поставить перед собой новую цель. И я ее уже почти нашел, понял, какой она должна быть. Но для ее воплощения мне нужны деньги. Много. Очень много. — Ник замолчал.

Стакал некоторое время тоже сидел молча, рассматривая Ника, причем никакой улыбки на его губах уже не было, а затем задумчиво произнес:

— Вот оно что…

Ник упер в советника требовательный взгляд. Взгляд Стакала мгновенно набрал жесткости.

— Вот что, Ник, я предлагаю тебе ограничиться четвертью от этой суммы «привлеченных средств». — Тут он вскинул руку, прерывая возможное возражение землянина, и закончил: — А взамен я помогу тебе найти Землю не более чем за год.

Ник сглотнул. Кашлянул. Потом попытался что-то произнести, но с первого раза у него ничего не получилось. Он снова откашлялся, а потом хрипло спросил:

— Что?!

— Я отвечаю за свои слова, — спокойно произнес Стакал. — Если за год поисков ты не найдешь свою планету — я отдам тебе половину всех средств, к которым клан получит доступ благодаря найденному тобой и переданному мне искину.

Ник замер, напряженно раздумывая над сказанным. Сколько он теряет? Да кто его знает. Может, и ничего, а может… может, и очень много. Но… если от этого очень много останется просто много, то это же все равно не ничего, а много? Зато он найдет Землю в течение всего одного года! Ах, черт, что же делать-то?

— Прежние предложения по кораблю и его обслуживанию остаются в силе?

— Да, — быстро ответил Стакал.

Вот черт, сколько же он теряет? Похоже, сотни миллиардов. Но с другой стороны, если даже он примет это предложение — останется-то столько же. Хватит ли ему их для достижения новой цели? Да хрен его знает! Он же ничего не понимает в макроэкономике, промышленных технологиях и все таком прочем.

— Треть, — все тем же хриплым голос выдавил из себя Ник спустя пять минут."

"— Согласен, — быстро ответил Стакал и протянул ему руку. Ник несколько мгновений молча сверлил ее взглядом, а затем нехотя ее пожал. Советник удовлетворенно кивнул и, откинувшись на кресле, сделал большой глоток из своего стакана, который все это время сиротливо торчал на подлокотнике.

— Ну а теперь ты, наверное, хочешь узнать, каким же образом я сделаю так, что ты отыщешь Землю всего за год? Что ж, слушай…

* * *На Транквею Ник вернулся через четыре дня, задумчивый и все еще размышляющий над тем, стоит ли принимать сумасшедший план Стакала или лучше не рисковать.