Хаос на пороге

Мы скоро тоже выдвинемся.

Игорь повернулся к Тиону. А тот с интересом смотрел на правителя.

— Извини, наши беспокоятся… — развёл руками Игорь.

— Дальнее расстояние связь? — уточнил Фолик, указав на ухо Игоря.

— Да, нашли тут устройства для связи… Вот и пользуемся, — кивнул Игорь. — Так что у вас за задание? И почему оно вас привело сюда?.. Причём так быстро.

— Я же говорил! Говорил! Тут другое времени течение! — с победным видом заметил один из спутников Тиона.

— Тридцать семь дней за средние сутки снаружи, — подтвердил Игорь.

— Да скажите, наконец, что за задание! — возмутилась Алиса, которая, наконец, сумела победить головную боль.

— Задание у нас проще неког… Некуда, — признался Тион, улыбнувшись.

— Надеюсь, Упорядоченное вам за это обещало хотя бы золотую гору! — заметил Игорь. — Потому что у нас тут всё совсем туго. Хтоны, порождения… А ещё хтоническое чудовище с девятью головами…

-Игорь, ну не перебивай! — улыбнулась Алиса, положив руку ему на плечо.

— Любопытство женщин?.. — ещё шире улыбнулся Тион.

И даже раскрыл было рот, чтобы продолжить, что он думает о любопытстве и женщинах. Но его внезапно прервали.

— Фраф!.. — услышав птичий клёкот, Игорь так резко вскинул голову, что аж шея слегка хрустнула.

Всё та же птица, которую он видел незадолго до нападения, сидела высоко на дереве. И нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, будто чего-то ждала. Вид у неё при этом был возмущённый донельзя.

— Падальщик он, что ли? — пробормотал Игорь, нахмурившись. — Чего ждёт-то?

— Обычный хищник! — ответил Фолик.

При этом он почти незаметно подцепил правой рукой лук, стоявший рядом, а левой — стрелу. После чего слегка подмигнул Игорю, шепнув:

— Подслушивает…

Слитным движением гвардеец поднялся на ноги, одновременно вскидывая лук, натягивая тетиву и накладывая стрелу. Птица попыталась улететь и громко «фряфнула» — но не успела… Стрела пробила её тело навылет. Не помогло даже расстояние метров в двадцать между целью и стрелком. Птаха-соглядатай комком перьев шлёпнулась на землю.

— Ха! — к птице подскочил один из бойцов Тиона и принялся рассматривать, приподнимая перья. — Есть знак подчинения!

— Хтоны? — уточнил Тион.

— Я этот знак не знаю. Значит… Скорее всего! — ответил боец, отбрасывая трупик.

— Так вот как они нас выследили… Паскуды!.. — буркнул Эрин.

— А ты, старик, мог бы и сам догадаться! — проворчал Маа-Тар. — Нашу птичку ты тогда легко обнаружил, между прочим!

— Ой, да что ты знаешь о старости, здоровяк! — не остался в долгу нюхач. — И вообще: сколько лет прошло? Я с тех пор почти и не бывал в серьёзных переделках.

— И что, что не бывал? — возмутился краснокожий. — Со старостью память стала коротковатая?.. Голова плохо котелок?..