Хаос на пороге

А когда собрался идти обратно спать, то увидел, как из темноты вынырнула сначала одна, а потом вторая снежинка... Снег пошёл внезапно и без предупреждения.

Он покрыл тонким слоем листву на земле, крыши навесов. А там, где мог — укладывался и на тёплые одеяла. И всё падал и падал на землю, как будто издеваясь. Понимая, что вокруг ощутимо похолодало, Игорь притащил две колоды, которые никто не стал жечь, сунул в костёр и обложил дровами помельче.

Пламя взметнулось к тёмным небесам, прямо навстречу падающим снежинкам. Оно с треском пожирало дрова, а затем принялось за колоды. И вскоре вся эта древесная куча с тихим стоном осела вниз, взметнув в небо сноп искр.

«Теперь долго будет гореть! — удовлетворённо подумал Игорь. — А когда потухнет… Тогда будет уже пора просыпаться!».

Во время последней мысли его рот сам собой распахнулся в долгом зевке. И, больше не откладывая, Игорь отправился спать. По пути он проверил, как укрыты жена и дочь, понадёжнее подоткнул одеяла, а потом закутался сам. И крепко уснул.

Снег валил, ровным слоем покрывая площадку прибытия у монумента. Алексей переминался с ноги на ногу, поглядывая на старших товарищей, которые расположились у костра. Лёша очень хотел присоединиться к ним, но не позволял себе этой маленькой слабости. Армия его раз и навсегда приучила: поставили в охранение, так и охраняй на совесть."

"Дашь себе поблажку, а потом проблем не оберёшься. Хотелось, конечно, присесть поближе к костру и погреться. Вот только глядя в пламя — только пламя и увидишь. Ночная темень станет непроглядной, тягучей, плотной. В такой удобно подкрадываться и вырезать охранников, ослепших от огня.

И, может быть, врагов тут не ожидалось в ближайшее время. Но Алексей привык выполнять свои обязанности хорошо. На срочной службе он, к сожалению, этого не понял. Зато понял на первом «контракте». Хорошо понял… И ещё четыре года его память регулярно освежал вид обрубка вместо указательного пальца.

Здесь, в Упорядоченном, палец ему удалось отрастить. А вот юношеская беспечность не вернулась. Наоборот, осторожность намертво въелась в кровь. И когда пошёл снег, Алексей не присел возле трёх сослуживцев из бывших ополченцев Лёдного, а отошёл от костра и остался на посту.

Наверное, поэтому он не только успел заметить вспыхнувшие письмена на древнем монументе, но и увидел девять облачков тумана, соткавшиеся рядом. И пока его товарищи хватались за оружие и пытались слепо всматриваться во тьму, Алексей скользнул вперёд, к гостям, точно зная, где они находятся.

А гости ему сильно не понравились… Хорошая броня, хорошее оружие, скупые движения профессионалов. Стражник только зубами скрипнул, понимая, что таких врагов ему не одолеть. Одного или, может, двух свалит — и всё, дальше они его замочат.