Хаос на пороге

— Не можем мы сейчас тратить время попусту! Эрин, собирай отряд… Идём дальше на захват."

"То ли ночное событие замотивировало бойцов, то ли просто на сей раз противники были слабыми, но за этот день Игорю удалось освободить два сектора. Запланированный пятый и шестой сектора стали его законной добычей. И это был хороший результат.

А ночью снова клубился туман над одним из окраинных секторов… Игорь сам отправился понаблюдать, как это выглядит. Как и обычно, во время атаки на сектор его накрывал купол тёмной дымки. И, если судить по ней, за ночь хтоны провели, как минимум, три атаки.

Насколько помнил Игорь, если хтоны побеждали хранителя, то сектор сразу не захватывался. Он терял в площади, но сохранялся. Значит, по размерам купола при каждом нападении можно было определить, сколько в нём осталось земли.

После первой победы хтонов купол стал на треть меньше, после второй — на четверть. Этого уже сам Игорь не видел: он наблюдал только за первой атакой и началом второй, а потом, скрипнув зубами, ушёл спать. Но дозорные принесли эту информацию на пост наблюдения, а Игорю сообщили за завтраком.

Окраинные сектора были достаточно большими, чтобы нынешние потери не были критическими. Но даже по самым оптимистичным прогнозам, на полный захват хтоны не собирались тратить больше пяти дней.

За этот же срок защитники узла могли взять под контроль семь-восемь секторов. Размен получался, может, и не самый приятный, но приемлемый. На коротком утреннем совете решили не останавливаться. Возможно, был смысл даже собрать второй отряд — с теми же целями.

Однако сначала нужно было обкатать систему захвата. И заодно понять, как сильно будут отличаться враги по мере удаления от Пирамиды. А в том, что отличия будут, никто особо не сомневался. Если уж в чём Упорядоченное и было последовательно, так это в подобных «мелочах».

Сразу после совета Игорь увёл отряд на зачистку. Вернулись они только вечером. А захватить удалось только один сектор. И даже это было неплохо. Хотя бы один сектор за день! А ночью хтоны снова напали на выбранный ими участок узла... И к утру он сократился примерно на три пятых от первоначального объёма...

С того дня так и повелось. Днём люди захватывали сектор или два, а хтоны без устали атаковали по ночам. Две армии начинали сближение, позабыв про старые правила, привычки и договорённости…

Столкновение двух сил, враждующих за узел, стало неизбежным. И всё, что расстраивало Игоря — это то, что столкнутся они явно раньше, чем планировали люди. Но сделать он ничего не мог. Оставалось только опережать события и хтонов. Пока ещё была такая возможность…

Глава 12. Решительный план

Долина была почти пуста. Загоны убрали ещё шесть дней назад.